1. Mineria
Els miners extreuen mineral amb urani. El 2009 Austràlia, el Canadà, el Kazakhstan, els Estats Units, Rússia, Namíbia, Níger i Uzbekistan van concentrar el 93% de la producció d'urani, que aquell any va ascendir a 49.000 tones.
2.Tractament
En aquesta fase se separa l'urani i s'eliminen les impureses.
3. Enriquiment
Després de purificar-lo, l'urani es converteix en hexafluorur d'urani i s'enriqueix.
4. Fabricació
En sotmetre l'urani enriquit a alta pressió i temperatura s'aconsegueixen pastilles ceràmiques de combustible.
5. Ús del combustible
Les pastilles apilades en barres s'introdueixen al nucli del reactor nuclear, l'encarregat d'originar les fissions nuclears.
6. Circuits d'aigua
L'aigua del circuit primari s'escalfa en passar pel reactor i circula cap als generadors de vapor, on transfereix la calor a l'aigua del circuit secundari i torna al reactor refredada i sense haver tingut contacte amb l'exterior.
7. Vaporització
Al circuit secundari l'aigua es transforma en el vapor que fa girar la turbina que acciona l'alternador. Aquest és l'encarregat de generar l'electricitat.
8. Transformació
Un transformador augmenta la tensió elèctrica i es connecta amb la xarxa de transport d'electricitat que més tard subministrarà a les llars després de reduir-ne el voltatge.
9. Refredament
Un circuit d'aigua que rep el seu cabal del mar o embassaments i rius s'utilitza per refredar el vapor d'aigua que ha mogut la turbina. En algunes centrals el sistema es complementa amb torres de refrigeració que milloren el refredament de l'aigua enviant vapor d'aigua a l'atmosfera. Aquest és el motiu pel qual les centrals nuclears s'ubiquen a prop d'un riu, un llac o del mar.
10. Residus
Els residus van a parar a un magatzem o cementiri nuclear.
