L'últim Papa a renunciar va ser Gregori XII, el 1415
Una de les renúncies més famoses és la de Celestí V el 1294, que va abandonar voluntàriament el Vaticà cinc mesos després d'arribar-hi en considerar-se poc preparat per continuar al càrrec
BarcelonaÉs poc comú que un Papa deixi el pontificat abans de morir-se i per decisió pròpia. Malgrat que la informació al voltant de pontífexs que han abdicat al llarg de la història de l'Església és bastant confusa, se sap que Benet XVI serà, com a mínim, el tercer Papa a deixar el pontificat. L'últim a fer-ho va ser Gregori XII, el venecià Angelo Correr, el 1415. Ho va fer dos anys abans de morir, i en ple cisma d'Occident, el període de crisi de l'Església (1378-1417) en què es van arribar a tenir fins a tres Papes simultanis. El conflicte es va resoldre amb el concili de Constança (1417), en què es va establir un únic Papa reconegut per tota l'Església.
Tanmateix, un dels casos més famosos és el de Celestí V, Pietro da Morrone, que el 1294 va renunciar al càrrec després de declarar-se "carent d'experiència" en els assumptes de l'Església.
Abans de les abdicacions de Celestí V i Gregori XII, es fa difícil determinar si el final del papat d'altres pontífexs va ser pròpiament una renúncia o més aviat una deposició. Se solen citar com a papats en què els pontífexs van fer actes similars a l'abdicació els de Joan XII (955-964), Lleó VIII (963-965), Benet V (964-966) i Benet IX (1032-1048).
