‘Moneyball’ amb accent de Gelida

BarcelonaLa NBA arrenca aquesta nit i les cases d’apostes de Las Vegas, una de les fonts de prediccions més fiables, situen els Golden State Warriors com a principals favorits. Reforçats amb Kevin Durant, els subcampions seran la gran alternativa als Cleveland Cavaliers de LeBron James, un equip que lluitarà per revalidar l’anell de campió amb els mateixos jugadors de l’any passat. La competició s’ha professionalitzat tant que les seves franquícies han reforçat l’aposta per l’anàlisi de les estadístiques. Aquesta febrada ha provocat que Sergi Oliva, un doctor en computació català de 32 anys, hagi passat de viure a Gelida a fer-ho a Filadèlfia. Després d’uns anys col·laborant amb els Sixers, la franquícia el va ascendir fa uns dies a director d’analítica i innovació. “Fins ara em dedicava a recollir dades, analitzar-les i interpretar-les. La meva aportació serà més conceptual i ajudarà a definir com s’han d’enfocar les coses”, explica a l’ARA Oliva, que coordinarà un grup de cinc persones.

El beisbol va ser pioner en la utilització de les estadístiques per prendre decisions. Moneyball, un llibre que va ser adaptat al cinema, recull la història real de Billy Beane, el general manager dels Oakland Athletics, que fa 15 anys va revolucionar la construcció de plantilles esportives a partir de l’anàlisi de les estadístiques. El món del bàsquet va adaptar la idea i franquícies com els Sonics o els Rockets van començar a apostar per especialistes com Dean Oliver o Daryl Morey. “És una evolució natural de totes les indústries, que intenten objectivar mesures de rendiment. La utilitat que té és clara; intentar tenir un avantatge competitiu. Ara mateix és impensable que un equip de la NBA no treballi amb aquestes dades avançades. La diferència és la inversió que cada franquícia està disposada a fer”, assegura Oliva.

“Hi ha coses que no podem dir, però la clau és respondre amb analítica a les preguntes que qualsevol entrenador es fa. La nostra perspectiva millora i amplia l’observació convencional. Hi ha coses que podem respondre de manera fiable. A més, orientem l’entrenador a fer-se les preguntes adequades per millorar el rendiment. Si l’equip no reboteja bé, has de saber quines dades et poden ser útils per detectar on hi ha el problema i canviar la tendència”, analitza el català, que bromeja amb Moneyball : “Està bé, però hi ha afirmacions que nosaltres no podem fer de manera tan taxativa i, a més, no crec que hi hagi un conflicte entre els scouts tradicionals i els nous analistes. La clau és combinar mètodes i cohesionar els diferents punts de vista”.

Quan els Sixers van fitxar Oliva, aquest jove entrenava l’Hortonenc, un modest equip de Tercera Catalana. “Crec que entenia com funcionen les coses i tenia curiositat per interpretar les dades. No estava preparat i vaig decidir formar-me online. Al cap d’un temps, vaig començar a col·laborar amb la Federació Catalana. Recordo que vaig contactar amb diferents franquícies de la NBA fins que els Sixers es van interessar”, explica. Els primers anys anava i venia de Gelida a Filadèlfia, però des del mes de gener ja està instal·lat als Estats Units. Els 76ers, que tan sols van guanyar 10 dels 72 partits jugats, van ser el pitjor equip de la temporada passada a la NBA, però el seu marge de millora és brutal. “Pel que fa als resultats vam tocar fons, però crec que vam posar l’equip en bona situació per iniciar la reconstrucció. Creixerem en victòries, joc i maduresa, però encara és aviat per pensar que podem competir pel títol. Serem una de les plantilles més joves de la NBA i, quan recuperem Ben Simmons, podem fer-ho molt bé”, opina Oliva.

Tres catalans

La NBA comença amb tres jugadors catalans i un de mallorquí. Pau Gasol ha canviat els Chicago Bulls pels San Antonio Spurs. El seu germà Marc, ja recuperat de la lesió, continuarà als Memphis Grizzlies, un conjunt que no acaba de fer el salt que necessita per competir amb els millors. Més marge de millora tenen els Minnesota Timberwolves de Ricky Rubio. El base haurà de cedir protagonisme al rookie Kris Dunn, però pot tenir el premi de classificar-se per disputar els play-off. Àlex Abrines, per la seva banda, intentarà fer-se un lloc a la rotació dels renovats Oklahoma City Thunder.