La discoteca que va canviar la història del València
BarcelonaUna nit del 1996 Nuno Espírito Santo va entrar en una discoteca de Caminha, una població portuguesa separada de la costa gallega per pocs metres. Nuno era el porter del Vitória Guimarães, però somiava poder fitxar pel Porto. La directiva del seu club, però, no el deixava marxar. Aquella nit Nuno va conèixer el propietari de la discoteca on solien anar diferents futbolistes de perfil mitjà. El propietari era un noi que havia intentat ser futbolista fins als 20 anys, i havia arribat a equips de quarta, sense fortuna. Al final havia penjat les botes i s’havia dedicat a obrir negocis com un videoclub o aquella discoteca. Aquest home era Jorge Mendes. Aquella nit Mendes va dir a Nuno que si confiava en ell el trauria del Vitória Guimarães i el portaria a la lliga espanyola. Nuno va confiar en aquell propietari d’una discoteca i pocs mesos després va fitxar pel Deportivo. Mendes va cobrar per primer cop per fer de representant. 19 anys més tard Mendes i la seva empresa, Gestifute, controlen homes com Mourinho, Cristiano, Falcao o Di María. I Nuno, evidentment.
El fitxatge de Nuno pel València va ser gràcies a Mendes. L’arribada de l’empresari de Singapur Peter Lim -màxim accionista del club- ha permès que el club millori la seva situació econòmica i tingui un projecte esportiu més competitiu. I tot amb Mendes controlant l’escenari. Ja el gener del 2013 Peter Lim va ser a Zuric per assistir a la gala d’entrega de la Pilota d’Or, convidat per Mendes, el representant de Cristiano Ronaldo. Lim feia mesos que buscava una oportunitat per invertir diners en un club de futbol europeu. Mendes s’havia trobat altres cops amb Lim, que li demanava ajuda per poder entrar al futbol europeu. I aquesta oportunitat va ser el València.
Mendes es va moure amb encert quan el club buscava diners per evitar més problemes, ofegat com estava pels deutes. La jugada, mig política, mig econòmica, va acabar amb Peter Lim controlant el club valencià. La Fundació del València, propietària de la major part de les accions del club, va organitzar un concurs d’ofertes en què la proposta de Lim va triomfar. Mendes, de sobte, es deixava veure per València més que mai, amb els homes de confiança de Lim negociant amb Bankia com tornar el deute del club i intentant posar d’acord bancs, partits polítics i la Fundació del València. Després de mesos de tensió Lim es va sortir amb la seva, gràcies a la feina de Lay Hoon Chan, la presidenta del club. La primera dona que presideix el consell del València és la mà dreta de Lim des de fa anys. En el futbol, però, Mendes és l’altra peça clau.
Una de les primeres decisions del València, de fet, va ser apostar per un tècnic amb tan poca experiència com Nuno. Abans d’arribar a Mestalla la seva única feina com a tècnic de primer nivell havia sigut al Rio Ave, del 2012 al 2014. Amb el club de Vila do Conde, ciutat no gaire llunyana de Caminha, on Nuno i Mendes s’havien conegut, el tècnic va sorprendre en positiu i va portar aquesta modesta institució a la prèvia de la Champions. Abans Nuno, sempre gràcies a Mendes, havia treballat com a ajudant de Jesualdo Ferreira al Màlaga.
Mendes, omnipresent
Actualment Mendes és una peça clau dins del club valencià. Aquesta setmana, per exemple, ha sigut a la ciutat per participar a les reunions per començar a dissenyar la temporada que ve, quan el València confia poder fer dos o tres fitxatges sonats. Mendes va ser dimarts a Madrid per veure el derbi madrileny i dimecres era a París per veure el PSG-Barça, convidat pel xeic Nasser Ghanem Al-Khelaifi, propietari del club francès. Al seu costat, Peter Lim, que va anar-hi amb el seu jet privat des de València, on s’havia reunit amb el director esportiu, Rufete, Nuno i el president executiu, Amadeo Salvo. Mendes va agafar un AVE dimecres al matí per volar al costat de Lim fins a París, decidint, de passada, com millorar la plantilla del València de cara a la pròxima temporada, amb la possible incorporació de jugadors representats, esclar, per Mendes. Per exemple, el València vol fitxar João Cancelo, el jugador cedit pel Benfica. El club portuguès demana uns 14 milions d’euros i el València intentarà pagar-ne menys.
El València arriba a Barcelona, la ciutat on s’ha vist Mendes sopant les últimes setmanes amb mig equip representat per Gestifute, l’empresa de Mendes. Jugadors com André Gomes, Nicolás Otamendi, Rodrigo Moreno, Filipe Augusto, João Cancelo... I Nuno, evidentment, el porter que va entrar en una discoteca trist i que quan en va sortir no sabia que li havia canviat la vida.
