El central Óscar Duarte, primer reforç de l'era Chen Yansheng

BarcelonaDesprés d’unes intenses setmanes de tensió pels derbis i de convulsos canvis institucionals, l’Espanyol ha fitxat el central Óscar Esau Duarte Gaitán, costa-riqueny de 26 anys, i per 1,15 milions d'euros al Bruges, on juga des del gener de 2013. El sud-americà va passar aquest dilluns la pertinent revisió mèdica a la Clínica Creu Blanca de Barcelona, i avui ha firmat pel que resta de temporada i tres més. La primera peça, reforça una qüestionada defensa a la que aportarà competitivitat. El club també negocia les incorporacions del porter lituà Giedrius Arlauskis (Watford) i del jove davanter romanès Andrei Ivan (Universitat de Craiova), a qui ha entrenat anteriorment Constantin Galca.

Duarte, que tindrà una clàusula de rescissió de 15 milions d'euros, ha signat el seu compromís amb el conjunt blanc-i-blau fins al 30 juny de 2019 i serà presentat oficialment a l'Auditori del RCDE Stadium demà a les 15.30h. Demà de fet, ja entrenarà amb Galca. El tècnic romanès va declarar al diari romanès Pro Sport que és "un jugador molt bo, amb una molt bona passada. Necessitava un defensa central com ell. Tractem d'iniciar la construcció des de la defensa, incloent al porter. Necessitem un jugador com ell".

Duarte era un dels principals objectius de l'entitat blanc-i-blava, que el seguia de feia setmanes, però no ha estat fins l'arribada del nou propietari, Chen Yansheng, i de l'anunci de la inversió econòmica en aquest mercat hivernal, que s'ha pogut desbloquejar una operació que no hauria estat possible sense els diners del xinès. Es tracta del primer moviment, però no l'últim, que es produirà a l'entitat espanyolista en una setmana clau -el mercat de fitxatges hivernal tanca la seva finestra el proper dilluns 1 de febrer a les 23.59 h-.

Així doncs, l'Espanyol té set dies per donar un gir de timó que pot servir-li de cara al que resta de curs. Molt poc temps de maniobra per afrontar una remodelació d’una plantilla que sobreviu a quatre punts del descens. Eliminats de la Copa, els blanc-i-blaus hauran de focalitzar les seves mirades en les 17 jornades que queden per finalitzar una temporada de transició. Ha canviat el propietari, el president, l’entrenador i el director esportiu. En les properes setmanes també ho pot fer part de la plantilla. I és que si es manté lliure el dorsal 21 del desaparegut Daniel Jarque, cada incorporació que faci l'Espanyol haurà d'anar acompanyada d'alguna sortida.

Bon posicionament i sortida de pilota

"És un central que té bona sortida de pilota, té tècnica i criteri, la mou bé en curt i en llarg", explica a l'ARA Juan Carlos Garrido, qui va ser el seu primer tècnic a Europa i l'entrenador que li va donar una oportunitat al Bruges després d'una prova de deu dies on el va convèncer. "També fa servir bé el joc aeri, en atac i en defensa, és d'aquells centrals que acaben fent uns quatre gols cada temporada", afegeix per destacar un altre dels seus punts forts futbolísticament parlant.

Garrido, qui va ser entrenador del Vila-real, també en posa en relleu la seva capacitat d'ubicar-se en el lloc adequat. "En el tema del marcatge, és més el típic home lliure. Sempre hi ha un central més destinat a marcar l'home, i un altre que sap posicionar-se millor. Més que un marcador individual, sap jugar bé en la zona de central", exposa l'entrenador, que alhora en defensa l'habilitat per jugar amb les dues cames. "Principalment utilitza la dreta, però també ho fa bé amb l'esquerra, a ell li pots demanar que tregui la pilota jugada", amplia el tècnic, que el va poder ajudar a integrar-se perquè compartia idioma amb el costa-riqueny. "A les dues o tres setmanes es va fer amb un lloc de titular que va mantenir tot el curs. L'any següent es va lesionar al principi de curs, i l'equip ho va notar", insisteix.

A banda de les seves qualitats com a central, Garrido també n'hi afegeix d'altres, com ara la seva actitud. "Als pocs dies ja li veia capacitat d'adaptació tot i ser un noi acabat d'arribar, veies que podia complir des de ja. És un noi disciplinat, professional, que es cuida i porta una vida dedicada al futbol", prossegueix. Sobre si pot resultar una bona incorporació per l'Espanyol, Garrido no té dubtes: "Si dóna el mateix rendiment que ha donat al Bruges, serà un bon central, és un jugador que val la pena tenir".

Reconegut seguidor del Barça

Nascut a Masaya (Nicaragua) -encara que té la nacionalitat costa-riquenya- el 3 de juny de 1989, Duarte va començar a destacar al Puntarenas, des d'on va donar el salt al Deportivo Saprissa, un dels grans equips de la lliga de Costa Rica. Capacitat per jugar amb les dues cames, Duarte pot ocupar les dues posicions de l'eix de la defensa, tal i com ha demostrat en els seus anteriors equips. Així doncs, Galca disposarà d'una peça capacitada per treure la pilota sortida des de darrere.

El primer fitxatge de l'era Yansheng destaca pel seu bon físic -1,86 metres i 83 kg-, i és internacional absolut amb el seu país. De fet, va formar part de la selecció costa-riquenya que va brillar al passat Mundial de Brasil, on va anotar de cap la diana que posava per davant a Costa Rica davant l'Uruguai en la primera jornada de la fase de grups. Duarte acabaria disputant quatre partits en aquell Mundial.

Castigat per no voler ampliar el contracte que el vinculava al Bruges, fins el 2017, Duarte s'ha perdut els últims partits disputats pels belgues, amb qui ha arribat a disputar l'Europa League i fases prèvies de la Lliga de Campions. El Bruges, que el va incorporar per 150.000 euros fa exactament tres anys, multiplicarà per deu la quantitat invertida.

Duarte compleix així un somni personal, el de jugar a la Lliga espanyola, tal i com va reconèixer en una xerrada amb aficionats al diari Marca el 2014: "M'encantaria jugar a Espanya, tan de bo es pugui donar aquesta opció", va reconèixer en un inici. Poc després, aniria encara més enllà: "M'encantaria jugar al Barça, és l'equip al que segueixo de petit". De fet, Duarte comparteix representant amb Gerard Piqué, qui fa uns anys li va fer arribar una samarreta seva. Minuts més tard, també desvetllava que acceptaria de bon grat arribar al Celta de Berizzo, donat que també jugava a la Lliga.

Competència a la defensa

L'arribada de Duarte pot comportar un seguit de moviments a l'eix de la defensa de l'Espanyol. D'entrada, una sortida en aquest mateix mercat. Ciani o Raillo -aquest últim a través d'una cessió, ja que el club no se'n vol desprendre-, són els que tenen més números per deixar el club. D'altra banda, és probable que el costa-riqueny desplaci Enzo Roco, titular indiscutible fins al moment -malgrat haver comès diversos errors- a la banqueta. El xilè ha disputat 1.675 minuts fins al moment, mentre que l'altre central inamovible, Álvaro González, n'ha disputat 1.967. L'Espanyol és el quart equip més golejat de la Lliga, dada que s'explica, en part, per la seva fragilitat defensiva. Ha rebut 35 gols en 21 jornades, i només el superen Llevant (36), el Granada (43) i Rayo Vallecano (45).

Duarte és el setè central que s'incorpora al primer equip de l'Espanyol durant l'etapa d'Òscar Perarnau com a director esportiu, des del 2012. De tots ells, n'és a més el més car, ja que anteriorment només s'havia pagat per Álvaro González -va arribar per 1,1 milions procedent del Saragossa-. Anteriorment, l'encara màxim responsable dels fitxatges havia aconseguit incorporar lliures Diego Colotto (Deportivo) i Mickael Ciani (Sporting CP); cedits Sidnei (cedit Benfica), i Enzo Roco (O'Higgins); i pujats del planter Eric Bailly i Antonio Raillo (Espanyol B).