Colònia i la 'final four' de les disfresses

Enviat especial a ColòniaEl Lanxess Arena de Colònia, engalanat amb el seu millor vestit, acull aquest cap de setmana i per setè any consecutiu la fase final de la Champions d'handbol amb el Kielce, el Paris Saint-Germain, el Veszprem i el Kiel com a grans protagonistes. Els quatre equips, tres d'ells els millors de les lligues domèstiques, disputen l'edició dels canvis de disfresses, la manca de favorits i la indefinició –per mèrits propis– d'etiquetes.

Diferents aspirants, però mateixos patrons, salvant les distàncies. Des del grup dirigit pel veterà Zvonimir Serdarušić, debutant, fins als homes de Xavi Sabaté, un ajudant d'entrenador que en vuit mesos ha estat capaç de domar un dels clubs més potents del món. Obren foc els francesos, precisament, davant l'equip de Talant Dujshebaev (15.15 hores, esport3.cat) en una eliminatòria que confirma la tendència.

Els blaus, amb el millor jugador del món Nikola Karabatic i la versió total de Mikkel Hansen i Thierry Omeyer, afronten el repte, gairebé obligats, de demostrar la seva hipotètica superioritat i no ofegar-se als peus de l'objectiu. L'autoexigència i la pressió dels campions de la LNH és màxima, al nivell del seu projecte esportiu. Perillós, i més tenint en compte la magnitud de l'escenari i l'excés de protagonisme de les seves estrelles. El Kielce ensuma la sang, des de la barrera, això sí.

Els polonesos, situats a l'extrem oposat per estil i joc, esperen imposar el seu handbol combinatiu, trenat i amb recursos per superar el duel després de dues decepcions a semifinals gairebé consecutives (contra el Barça, 2013 i 2015). El seu tècnic i Julen Aguinagalde, líders del vestidor, aposten per la classificació amb un discurs que balla entre la contundència i la prudència.

"Crec que aquest any tenim un equip que sí pot fer-se amb la Champions. Juguem col·lectivament, les lesions ens han respectat força. He perdut dues finals i he quedat tercer en tres ocasions. Ara és el moment de penjar-se l'or", apunta el pivot, que, tot i això, diu que el PSG és més favorit. "Ho són. Han fitxat un entrenador nou, Karabatic i altres grans jugadors que ha provocat que arribessin aquí. Són un dels equips amb més opcions d'endur-se la victòria a Colònia", diu. El joc dels paranys.

Karabatic discrepa de l''Hispà'. I més després de caure eliminat fa dos anys, encara a les ordres de Xavi Pascual, davant el Flensburg en un partit –a priori– titllat d'assequible. "No som favorits. Si els nostres rivals ho diuen és perquè volen treure's la pressió de sobre. Aquí pot passar qualsevol cosa i dissabte tenim un partit duríssim de semifinals. Vaig signar amb el París per guanyar aquest trofeu. El tenim a tocar, però hem de lluitar-ho fins al final", comenta l'astre.

El Veszprem davant la irregularitat del Kiel

El guanyador haurà d'esperar rival del Kiel-Vezsprem (18.00 hores), amb accent català. Sense el Barça Lassa, els representants de l'handbol vallesà i barceloní es redueixen a Cristian Ugalde, Xavi Sabaté i Joan Cañellas. El vigent sotscampió busca la corona continental després d’una temporada marcada per l'adéu d'Antonio Carlos Ortega i el paper del seu actual tècnic, designat com a millor tècnic de la campanya.

La conquesta de Lliga, Copa i 'SEHA League' l'acrediten com el candidat més sòlid per assolir la final i lluitar pel campionat. En qüestió de mesos, el llop va deixar de ser ovella i va recuperar el seu estatus. Els jugadors d'Alfred Gíslason, però, juguen a casa i tenen la intenció de tornar a repetir la seva actuació de quarts, lluny de la tònica habitual d'aquests nou mesos de competició, més gris que fiable. Si els zebres rendeixen com davant els blaugranes, els hongaresos hauran d'optimitzar al màxim les seves opcions –com l'any passat– per evitar que es confirmi la 'sorpresa'.

Els amfitrions amaguen la seva letalitat sota una pell de talentós descontrol que poques vegades poden controlar. Cristian Ulgade n'és conscient: "Tot i que diguin que no arriba en un bon moment o que no té moltes opcions de guanyar, el Kiel ha aconseguit arribar a la fase final i deixar fora l'actual campió. No són la ventafocs de la F4", apunta, contundent. Colònia, dictarà sentència.