RUGBI
Esports 22/06/2017

Els British & Irish Lions a la conquesta de l’hemisferi sud

Els All Blacks reben la selecció de jugadors britànics en tres partits d’alt nivell

Ferran Vital
2 min
Owen Farrell passant la pilota al seu company d’equip Elliot Daly durant un entrenament dels British & Irish Lions.

BarcelonaSón una de les rara avis del món de l’esport. Els British & Irish Lions són una selecció dels millors jugadors del Regne Unit i Irlanda que es convoca un cop cada quatre anys per realitzar una gira en algun país de l’hemisferi sud. La primera vegada que els Lions van ser convocats va ser l’any 1888, quan un equip de vint-i-un homes va visitar Austràlia i Nova Zelanda, i des d’aleshores la seva activitat només s’ha vist alterada per les dues guerres mundials. Ni tan sols els canvis polítics -la independència d’Irlanda i el conflicte a l’Ulster, la independència de Sud-àfrica o el conflicte de les Malvines- han sigut un problema per als Lions, que enguany realitzen la seva trenta-dosena gira a l’hemisferi sud.

Ara bé, tot i ser una selecció britànica, les convocatòries han sigut històricament dominades per jugadors anglesos i gal·lesos, mentre que irlandesos i escocesos han tingut sempre una representació més baixa, cosa que ha despertat força crítiques a la República d’Irlanda, on la popularitat dels Lions no és la mateixa que al Regne Unit.

Amb grapa però sense imaginació

Warren Gatland, el tècnic neozelandès que dirigeix la selecció gal·lesa, és per segon cop el màxim responsable dels Lions en la gira pel seu país d’origen i ha construït un equip molt sòlid i potent, però mancat d’imaginació i fantasia. De fet, Gatland ha construït una selecció amb molt múscul i potència, amb majoria de jugadors anglesos i gal·lesos, que formen més de la meitat del total. Val la pena recordar que Anglaterra ha sigut el gran dominador del rugbi europeu aquesta temporada i el seu paquet de davanters serà la columna vertebral dels Lions per intentar contrarestar el poder dels All Blacks. Els gal·lesos, per la seva banda, apunten a titulars en les dues bandes i els tres quarts, a banda del nomenament del gal·lès Sam Warburton com a capità dels Lions, que ja va ser-ho en la gira del 2013 a Austràlia. En canvi, Gatland només ha convocat dotze jugadors irlandesos i tres d’escocesos, tot i la gran temporada del XV del Card, autèntica revelació del Vell Continent els últims dos anys.

Ja fa dues setmanes que els British & Irish Lions són a Nova Zelanda, on han disputat una sèrie de partits contra equips provincials o clubs neozelandesos, però el plat fort que tothom està esperant serà la sèrie de tres partits que els Lions disputaran contra els All Blacks -el primer partit serà aquest dissabte-, el millor conjunt esportiu del planeta. I és que Nova Zelanda espera la visita dels Bristish & Irish Lions amb molt d’entusiasme, ja que l’última vegada que la selecció de les illes britàniques va visitar-los va ser l’any 2005, ara fa dotze anys. En aquella ocasió els All Blacks van escombrar sense contemplacions els Lions en els tres partits que van disputar. Probablement l’actual generació d’All Blacks és la millor de la història, tal com certifica el fet d’haver batut ja els rècords de victòries consecutives i de títols de campionats del món. Però als homes dirigits per Steve Hansen encara els queda un últim objectiu: superar la màxima derrota que els Lions han rebut mai, un 38 a 6 a la mateixa Nova Zelanda el 1983.

stats