Minut u del Llunyà Oest

Cartografiesignotes.catSloth, el personatge una mica monstruós però simpàtic que apareixia a la pel·lícula The Goonies, segurament desconeixia la importància que va tenir l’expedició encapçalada pels exploradors Lewis i Clark el 1804. Aquests, esperonats per l’aleshores president Thomas Jefferson, van capitanejar la més èpica de les expedicions que van ajudar a eixamplar definitivament el territori dels Estats Units fins al Pacífic. Amb la pressió dels britànics pel nord i els espanyols pel sud, però amb els francesos neutralitzats després de comprar-los els territoris de Lousiana, Jefferson va creure prioritari explorar les noves adquisicions i obrir una ruta cap a l’oest, establint-hi el control. Lewis i Clark van sortir de la ciutat de St. Louis, banyada pels rius Mississipí i Missouri, que va servir de punt de partida de la conquesta del desconegut oest. El camí va ser d’un any i mig ben distret, i no hi van faltar tot tipus de dificultats, disputes amb els pobles nadius i una feina ingent de recopilació de dades científiques. El 7 de novembre, després de resseguir el riu Columbia fins a prop de la seva desembocadura, Clark va poder veure l’oceà i hi va fer construir Fort Clatsop, que poc després esdevindria la primera població permanent de l’oest americà, Astoria.

Actualment Astoria segueix sent un poble petit, de deu mil habitants repartits de manera espaiosa, envoltat de densos boscos i situat en l’estuari d’un dels rius més grans i actius d’aquesta banda de les Rocalloses. Va ser fundada just al costat del Fort Clatsop per l’American Fur Company, una gran indústria de pells creada per un emprenedor alemany que esdevindria el negoci més lucratiu del continent. L’empresa va desaparèixer, però el poble va seguir allà, sent parada obligada per a qui visita el litoral d’Oregon. I això és així perquè aquí la costa és espectacular però salvatge, a voltes ferotge, on la civilització és una cosa que no s’hi ha acabat mai de consolidar i on el poble esdevé un recés de tanta salvatgia.

Astoria, a més d’aixopluc, ofereix al visitant una extensa explicació de la seva història, visible per tot arreu on passeges. És un poble orgullós del seu passat, no només de la seva fundació a mans dels primers pioners o el seu paper en la guerra civil, sinó del passat més llunyà. Els pobles nadius estan ben presents en la memòria col·lectiva, com els chinook, que van ajudar els colons a establir-se i sobreviure i que donen nom als vents huracanats associats a les temibles tempestes de la regió. El punt més alt és Coxcomb Hill, el turó més significatiu del poble, que serveix de talaia sobre el riu Columbia, l’estat veí de Washington i fins i tot de l’impressionant volcà St. Helens. Aquí hi trobem la famosa Columna d’Astoria, una mena de columna trajana que serveix d’auca explicativa de la història del poble i els seus protagonistes, i on es pot pujar per divisar tota la zona.

El veritable reclam del poble, però, no és cap altre que el cinema. Això no és Hollywood, però els elements s’han posat d’acord per fer d’Astoria i, de retruc, tot l’estat, una localització habitual de centenars de pel·lícules. Els anys 80 i 90 van ser l’època daurada. Qualsevol pel·lícula americana hi tenia una localització o, simplement, es rodava íntegrament aquí. N’hi ha centenars d’exemples, però el cas paradigmàtic és The Goonies, que es va rodar totalment en aquest poble i en els paratges naturals propers. Molts dels escenaris són encara força reconeixibles i els turistes, tot just arribar al poble, corren a visitar el Museu del Cinema (que recrea una presó a la pel·lícula), la casa dels Goonies (situada en un veïnat tranquil i on viu una família farta del tema) o la impressionant platja de Cannon Beach, amb el seu oratge rúfol i els seus impressionants promontoris enmig de l’oceà.