La dona que inventa de nou la gimnàstica

Barcelona“El teu objectiu a llarg termini ja és aquí. Abraça aquesta experiència, diverteix-te. T’estimo. La mare”. Nellie Biles li va enviar aquest missatge via Twitter a la seva filla, Simone, just el dia de la inauguració dels Jocs de Rio. Amb 19 anys, Simone Biles s’intercanvia piulades amb Kim Kardashian, LeBron James o Michael Phelps. I amb la seva mare. Ja és un ritual: la mare busca frases per motivar una filla destinada a ser la millor gimnasta de tots els temps. Riallera, Biles ja va impressionar el primer dia de competició. Lluny quedava una infància dura a prop de Cleveland, on la seva mare natural va perdre’n la custòdia per problemes amb les drogues. Quan tenia cinc anys va ser adoptada pels pares de la seva mare, és a dir, pels seus avis, que vivien a Texas, a Houston. Des de llavors la Nellie és alhora la mare i l’àvia d’una gimnasta que havia sigut sensesostre.

Preparant els Jocs, la jove gimnasta de Houston va arribar a demanar al seu tècnic que gravés amb el telèfon com era capaç de fer un “doble-doble” sobre la barra fixa: quatre girs sobre si mateixa sobre la barra, els últims per aterrar. “No havia vist mai cap dona fer una cosa així”, explicava Shannon Miller, que va guanyar set medalles amb els Estats Units, cinc als Jocs de Barcelona. “Si vol, guanyarà cinc medalles d’or a Rio. Normalment els gimnastes tenim pics de forma. Simone Biles no falla mai. Fa la sensació que abans de començar digui: «¿Sabeu una cosa? Ja que sóc aquí, guanyaré les medalles». I ho fa”, afegeix Miller.

Biles ja va liderar l’exhibició nord-americana a les eliminatòries aconseguint la nota més alta tant al concurs individual com als concursos de l’exercici de terra, barra d’equilibri i salt de poltre. De fet, si no existís la regla que impedeix a més de dos gimnastes d’un mateix país disputar una final individual, hi hauria tres nord-americanes en el concurs complet i en el de terra, i quatre en el de barra. Biles va sacrificar la disciplina en què pateix més, les barres asimètriques, per centrar-se en les altres disciplines, en les quals aspira a tres medalles d’or. Si les guanya, tindria al sac un quart or, el del concurs individual -la suma dels exercicis als quatre aparells- i buscaria arrodonir la feina amb el triomf per equips. Amb Biles al capdavant, els Estats Units van dominar tota la prèvia, exceptuant les barres asimètriques, en què van quedar-se a 17 mil·lèsimes de Rússia. A la final d’avui, però, el gran rival serà la Xina. Els Estats Units defensen el títol per equips de Londres 2012 i confien que Biles, que va ser portada de la revista Time la setmana anterior dels Jocs, serà la quarta gimnasta del país que guanya el concurs individual de manera consecutiva.

Darrere la rialla de Biles, però, s’hi amaga un inici dur. Un cop va arribar a Houston va trobar en la gimnàstica un refugi. Amb el suport d’uns avis convertits en pares va anar fent camí. Quan va debutar a nivell absolut, el 2013, va fallar en tots els exercicis. “Sentia tots els sorolls del pavelló, no podia concentrar-me”, recorda. Aimee Boorman, l’entrenadora que l’havia descobert amb vuit anys, patia. “Té molta potència. Sense controlar tanta energia, podia lesionar-se”. La Nellie, però, la va acompanyar a un psicòleg esportiu, i llavors va començar a centrar-se. La cita clau va ser amb la responsable dels equips nord-americans de gimnàstica, Martha Karolyi, la dona del llegendari Béla, l’home que va descobrir Nadia Comaneci als anys 70. Els Karolyi, hongaresos nascuts a Romania, van fugir als Estats Units el 1981 i han descobert talents al seu nou país. “Biles uneix la força, amb una musculatura espectacular, amb l’equilibri i un sentit de l’espai sorprenent. Però necessitava confiança i poder disfrutar del que feia. Abans del Mundial del 2013 va arribar a fer-me por quan vaig veure que arribava fent broma i cantant. Després vaig entendre que és així. Ara ja no pateix. I aspira a tot”, va explicar a Time Martha Karolyi.

On altres pateixen concentrades, Biles riu. La història li pertany. Ningú havia vist una dona com ella abans.