Un grup d’amics que feien tertúlies en un cafè d’Arenys de Mar van decidir fundar l’ateneu. Era l’any 1884. Des de llavors tot ha canviat molt. En aquell moment la classe obrera organitzava trobades i van pensar que la creació de l’ateneu garantiria l’accés a la cultura i a la formació dels arenyencs.
Com moltes entitats, i encara més les que fa anys que estan en marxa, l’arenyenc ha passat per diversos alts i baixos al llarg de la seva història. Tal com explica el seu president, Josep Manel Nogueras, actualment estan en un moment “d’entendre i acceptar” les necessitats dels socis i de la gent del poble. Entre les activitats més populars, hi ha les sardanes, la formació en idiomes i en informàtica, les exposicions, els escacs i el billar. El seu pròxim gran repte és la reforma de les instal·lacions per tenir “més i millors” espais. L’objectiu és absorbir més projectes i gent jove que els vulguin encapçalar.
