El 1859 va néixer el Centre de Lectura de Reus, un dels ateneus més antics de Catalunya, en un moment àlgid d’industrialització de la ciutat. Aquesta entitat es va crear perquè els obrers tinguessin un espai per aprendre a llegir i escriure quan sortissin de treballar de les fàbriques. Hèctor Fort, membre de la junta, explica que els dos eixos fundacionals de l’ateneu van ser tenir el català com a llengua oficial i prohibir-hi el joc. A més d’organitzar conferències, també fan teatre i tenen una escola d’idiomes, una d’art, una de dansa, una de lletres... També hi ha una desena de seccions com les de literatura, geografia, història, matemàtiques, tecnologia i música, entre d’altres. Com molts ateneus catalans, el Centre de Lectura de Reus també va haver d’aturar la seva activitat durant el franquisme. No obstant, ara continuen fent activitats per a tothom des de la seu de l’antic palau dels marquesos de Tamarit.
