Efímers 04/08/2015

Els ‘papers’ de 175 anys d’exili català a Cuba

Una ONG treu a la llum cartes i testimonis dels emigrants a l’illa dels dos últims segles

Sílvia Marimon
4 min
Documents que ha digilitat l’ONG Arxivers Sense Fronteres.

BarcelonaLa memòria d’una de les entitats d’ajuda social més antigues del món no s’ha esvaït: la Societat de Beneficència de Naturals de Catalunya, amb seu a l’Havana, acaba de complir 175 anys de vida i conserva 41 metres lineals de documentació. Des del 2010, l’ONG Arxivers Sense Fronteres s’ha dedicat a digitalitzar el fons. És un veritable registre de l’emigració catalana a Cuba: hi ha documents d’artistes com Francesc Garcia Escarré i Alexandre Solana Ferrer; polítics i intel·lectuals com Josep Conangla i Fontanilles i Salvador Carbonell i Puig; anarquistes com Joaquim Aubí Casals, o antifranquistes que van tenir càrrecs a Cuba com Enrique Gregori Barbó. Hi ha cartes de Lluís Companys i Francesc Macià i centenars d’anònims que van deixar testimoni de la seva lluita per sobreviure a l’illa.

Llegir les seves peticions és resseguir les vicissituds de centenars de catalans que van intentar l’aventura americana. El febrer del 1936, María González, costurera i vídua, escrivia en un dels formularis de Socors de la Societat de Beneficència: “Trobant-me amb la impossibilitat de guanyar-me la vida pel meu mal estat de salut i havent perdut quasi la vista degut a les cataractes, sol·licito de la Beneficència Catalana un socors per aliviar les meves necessitats” [sic]. “La Societat pagava subsidis per al manteniment de vídues o persones d’edat avançada, el cost mensual dels beneficiaris ingressats en asils, les despeses d’enterrament, hospitalàries o d’escolarització i sufragava els costos de repatriació dels catalans sense recursos que decidien posar fi a l’aventura americana”, explica Sara Folch, una de les responsables del projecte d’Arxivers Sense Fronteres.

Una de les notes que ha digitalitzat l’arxiu és del 25 de maig del 1920. Explica que s’ha pagat un import de 187,50 pessetes pels passatges de Josepa Roig, natural de Tortosa, casada i modista d’ofici, i dels seus cinc fills: Ramon, Josep, Concepció, Cinta i Joaquim. Tots ells van embarcar al vapor P. Claris. El 28 de maig del 1931, la Societat de Beneficència de Naturals de Catalunya escrivia des de l’Havana una carta a Francesc Macià. Els seus membres estaven eufòrics amb la proclamació de la República i havien pres un acord en què celebraven els esdeveniments polítics: “Hem vist amb profunda satisfacció l’enderrocament de les fracassades i funestes institucions que tenien esclavitzats els pobles d’Espanya, i la proclamació simultània de les dues Repúbliques que desitgem constitueixin l’inici d’una pròxima, voluntària, fraternal i poderosa Confederació de lliures terres ibèriques”. El 1960 la Societat convidava Pau Casals a presentar-se com a president de Catalunya des de l’exili. El músic va rebutjar l’oferta.

Sobreviure a Castro

“La supervivència d’aquesta entitat crec que es deu en gran mesura a la voluntat de la gent. Fins als anys 40 i 50 era una entitat molt forta, la finançava la burgesia catalana que hi havia a Cuba”, destaca Folch. La comunitat catalana era molt activa: el 2 d’octubre del 1928 es va aprovar a l’Havana la Constitució Provisional de la República Catalana. Entre altres coses, proposava com a ideal la ruptura de l’estat espanyol i la creació d’un estat català.

“El local de la Societat de Beneficència de Naturals de Catalunya no va ser expropiat durant el procés revolucionari cubà, potser perquè era petit i no era tan cèntric com els de les comunitats gallegues i asturianes, que eren molt més grans”, explica Folch. Amb l’arribada de Fidel Castro al poder, les famílies més acabalades, que van obrir grans negocis i tenien grans palauets, ho van perdre quasi tot o van marxar. La Societat amb prou feines va subsistir fins a l’arribada de la democràcia a Espanya. Amb la restauració de la Generalitat de Catalunya a la dècada dels 80 se’n va finançar parcialment la rehabilitació. “Part de l’arxiu es va malmetre perquè durant alguns anys les seves instal·lacions es van fer servir com a habitacle”, detalla Folch.

No va ser fàcil endegar el 1840 la Societat de Beneficència de Naturals de Catalunya. A Espanya havia acabat la Primera Guerra Carlina i molts catalans van haver d’abandonar el país per motius polítics o econòmics. L’objectiu de l’entitat era ajudar els catalans sense recursos. La llei, però, prohibia “ fundar juntas, aunque sea para cosas y fines piadosos ”, en terres americanes.

Amb el final de la Guerra Civil i la victòria franquista milers de catalans van haver d’abandonar de nou el país. L’exili del 1939 és el que més catalans va obligar a desplaçar-se en època contemporània. La Societat de Beneficència de Naturals de Catalunya no es va quedar de braços plegats i va crear la Comissió d’Ajut als Refugiats. “L’objectiu és atendre casos urgents de catalans i famílies catalanes arribats a l’Havana víctimes llastimoses dels horribles estralls d’Espanya i d’arreu d’Europa, fugitius dels camps francesos de concentració o de l’infern de les colònies dominicanes”, detalla un document del 4 de juny del 1941 i que signa el president de la Societat, Ramón J. Planiol.

“Es tracta de la més antiga de les associacions o casals catalans al món. I l’única d’emigrants catalans a Cuba que ha funcionat ininterrompudament des de la seva creació -detalla Folch-. Fins ara ha mantingut la seva funció assistencial però als anys 90 se’n van modificar els estatuts per incorporar la promoció i la difusió de la cultura catalana”, afegeix l’arxivera.

L’arxiu el consulten investigadors però també persones amb lligams familiars amb l’exili català a Cuba. “És un arxiu de lliure accés que alguns anys ha rebut fins a 150 consultes de cubans descendents de catalans. Amb aquestes dades s’han pogut cursar les sol·licituds de nacionalitat espanyola que reconeixia la llei de la memòria històrica”, destaca Folch. En total, s’han obtingut 51.000 imatges digitals. Al juny es van entregar a l’Arxiu Nacional de Catalunya els primers 10.199 documents i està previst entregar-ne 14.611 més el 2016.

stats