La sal conté, sobretot, clorur de sodi, un mineral simple que ve dels oceans o de les roques erosionades per les aigües salades. Pot contenir altres compostos, com calci o sulfats de magnesi.
Es calcula que el nostre cos necessita un gram de sal al dia. Entre altres coses, els ions de sodi i clor són imprescindibles per mantenir l'equilibri funcional del plasma. Equilibra el potassi i altres ions de l'interior de la cèl·lula. Però la seva presència en la majoria d'aliments manufacturats fa que sovint en prenguem fins a deu cops més. Això pot provocar un excessiu volum de plasma als vasos sanguinis i, per tant, fa pujar la tensió arterial. Com a conseqüència, s'incrementa el risc de patir trastorns cardiovasculars.
