LondresNo ho va poder dissimular. “Altra vegada el Barça”, devia pensar. Amb la cara pagava. Quan Gianni Infantino, secretari general de la UEFA, va aixecar el teló del misteri i va anunciar que el blaugrana i el blau cel es retrobaven, a Txiki Begiristain se li va escapar un mig somriure. Amb la mirada concentrada en un punt indefinit de la seu de la UEFA i amb el pensament vés a saber on, va encaixar el capriciós resultat del sorteig amb la barbeta recolzada sobre les mans.
La Champions de la temporada passada es va acabar per al City quan es va creuar amb el Barça, també a vuitens de final. A l’espera de saber qui sobreviu i camina cap als quarts de final, la història es repeteix. Per aquest motiu Begiristain, director esportiu dels anglesos, exclamava: “És increïble! L’any que ve no cal que vinguem”. Després de la ironia, reconeixia el disgust pel resultat del sorteig: “No ens agrada gaire enfrontar-nos al Barça. Hauríem preferit un rival menys fort”.
El City es veia fora de la màxima competició continental quan, a deu minuts d’acabar el partit contra el Bayern, perdia 1 a 2. Els errors no forçats dels bavaresos i el talent d’Agüero van fer de tombatruites i van obrir les portes del futur europeu. Aquella nit màgica és la fórmula magistral que volen seguir a l’Etihad per tombar el Barça: “Tenim molta confiança després d’haver guanyat el Bayern i el Roma, així que els jugadors treballaran de valent per estar en forma contra el Barça”, advertia el basc.
A última hora del vespre d’ahir, però, n’hi havia prou fent un tomb per les edicions digitals dels diaris anglesos per comprovar la poca confiança que genera l’equip de Manuel Pellegrini. Al lloc web del The Guardian un 81% dels lectors apostaven per la classificació del Barça. Al Daily Telegraph, l’exdavanter de l’Arsenal i de la selecció anglesa Alan Smith vaticinava que “l’Arsenal i el Chelsea passaran però el City no”.
Els jugadors no pensen el mateix. Jovetic va assegurar: “Si estem tots bé, demostrarem de què som capaços”. Per la seva banda, Joe Hart va escriure a Twitter: “Ningú creia que guanyaríem el Bayern i ho vam fer. Serà difícil, però no impossible”. Alerta: paraula de capità.
