Europa inicia la recerca del seu proper rei

Barcelona101 dies després que Xavi Hernàndez aixequés la cinquena Champions League blaugrana a l'Olímpic de Berlín, l'Europa futbolística es tornarà a mobilitzar a la recerca del successor del Barça del segon triplet. Són 32 els candidats que voldran repetir l'honor que suposa aixecar la tant desitjada Copa d'Europa, Barça inclòs, que parteix un any més com un dels favorits per revalidar una competició que ha celebrat fins a quatre cops en els darrers deu anys.

Els blaugranes afronten el mateix repte que han intentat tots aquells equips que han guanyat aquesta competició des del 1992, quan es va modificar el torneig per adaptar-lo a l'actual Lliga de Campions: revalidar el títol, un fet que encara ningú ha aconseguit en l'era actual. El conjunt de Luis Enrique, però, no serà l'únic que persegueixi aquest títol. Els habituals Bayern Munic, Reial Madrid, Chelsea, Juventus, PSG, Arsenal o Manchester City són els altres grans candidats per aixecar el trofeu el proper 28 de maig a Milà. L'edició d'aquest any, a més, compta amb un retorn il·lustre, el del Manchester United, que no va ser present el curs passat a causa dels mals resultats en la lliga, i que ara, de la mà de Van Gaal, torna amb més força que mai, i es presenta com un seriós aspirant a tenir en compte.

Malgrat ja s'han disputat diverses rondes prèvies, inclosa la del playoff on van entrar el mateix United, el València o el Bayer 04 Leverkusen, un dels rivals del Barça, l'inici extraoficial d'aquesta competició serà aquest dimarts, en el seu horari habitual, les 20:45h. Tots els partits es podran seguir per BeIN Sports, i el Reial Madrid - Xakhtar Donetsk, per TV3 i Antena3.

El conjunt blanc iniciarà el torneig rebent un rival dirigit per Mircea Lucescu, un gat vell conegut a Espanya pels diversos enfrontaments del seu equip amb el Barça, i que ara intentarà importunar els de Rafa Benítez. Madrilenys i ucraïnesos encara no s'han enfrontat en competició europea. Tot i això, els blancs parteixen com a favorits després de golejar a Betis i Espanyol en Lliga. Els blancs, a més, mai han perdut cap dels sis duels disputats contra equips d'Ucraïna (quatre triomfs i dos empats).

Europa mira a Manchester

Malgrat que la final es disputi a Milà, serà a Manchester on estaran centrades bona part de les mirades europees. En primer lloc, perquè la ciutat italiana no tindrà -per segon curs consecutiu- cap representant a la màxima competició europea. En segon terme, perquè és a Manchester on hi ha dos conjunts amb molta fam de glòria continental. El City, que rep aquest dimarts el subcampió europeu, un Juventus molt renovat, es presenta com l'equip que ha invertit més diners (203 milions d'euros) en el darrer mercat estiuenc, pel que torna a ser un ferm candidat.

Els de Pellegrini buscaran classificar-se com a primers de grup per tal de no repetir les desfetes a vuitens dels dos últims cursos contra el Barça. El seu primer rival, sense Tévez, Pirlo, Vidal o Llorente, però amb Mandzukic, Dybala i Pogba, intentarà arribar el més lluny en una competició de la qual va estar a les portes de coronar-se el curs passat. El seu grup, però, és el qualificat com 'de la mort', ja que Sevilla i Borussia Mönchengladbach, que també s'enfronten aquest dimarts al Sánchez Pizjuán, són dos adversaris que es preveu que donaran molta feina als de Manchester.

En la mateixa ciutat anglesa, el Manchester United, que visita aquest dimarts el PSV, espera ansiós tornar a gaudir d'una competició que no aixequen des del 2007, quan comptaven amb homes com Cristiano Ronaldo o Alex Ferguson com a líders destacats d'un equip que, des d'aleshores, ha caigut en dues finals continentals, les dues contra el Barça. Fitxatges com Depay, Martial, Schneiderlin o Schweinsteiger, a més de la continuïtat de De Gea, són els grans motius als quals s'aferra un Van Gaal que encara no ha dit la seva última paraula a la Champions.

Altres candidats a tenir en compte

Els diners, però, no són exclusius dels clubs de Manchester. A París també n'hi ha, i el PSG els posarà en joc davant un modest Malmö que serà el primer test dels Ibrahimovic, Cavani, Moura o Verratti. Un duel accessible per als francesos, que tindran en el davanter suec el principal alicient per guanyat aquest partit contra el seu exequip, així com un torneig que es resisteix al veterà atacant exblaugrana.

L'Atlètic de Simeone, per la seva banda, visita un Galatasaray que, més que imposar temor per la seva infernal afició, agrada a un Atlètic a qui li ha anat bé quan s'ha enfrontat amb els turcs: els dos últims cops que els va guanyar, van arribar a dues finals europees. Tot i el discret pas dels madrilenys per la Champions el passat curs (van caure eliminats a quarts de final davant el Reial Madrid, el mateix botxí que els havia esgarrapat el triomf a la final l'any anterior), els de Simeone voldran tornar a presentar la seva candidatura a Europa, que ja coneix la filosofia de l'argentí i els seus deixebles.

Per veure la resta de principals aspirants al títol, caldrà esperar al dimecres. El Chelsea de Mourinho, intentarà que la visita del Maccabi Tel-Aviv serveixi de punt d'inflexió que l'ajudi a recuperar-se del desastrós inici en la Premier (tres derrotes, un empat i una sola victòria en cinc partits). Els londinencs seran uns dels caps de cartell juntament amb el Roma-Barça, el plat fort de la jornada juntament amb el València-Zenit, duel que servirà perquè els valencianistes tornin a la Champions tres anys després.

El desplaçament del Bayern a Atenes per enfrontar-se amb l'Olympiacos serà un altre dels grans duels de la primera jornada de la fase de grups d'aquesta Champions. Després de l'ajustat triomf -amb polèmica inclosa- dels de Guardiola a casa contra l'Augsburg, els muniquesos intentaran començar amb bon peu en una competició de la qual ha estat acomiadat els dos últims cursos a les semifinals per part de Madrid i Barça, futurs campions de les respectives edicions. A la tercera, voldran que sigui la vençuda.