Aki Ajo, forjador de campions

BarcelonaTothom que coneix Aki Ajo parla d'ell com una persona tranquil·la, calmada, respectuosa, freda. Es podria dir que és el prototip del finlandès tipus: de caràcter calmat i reservat, és capaç de mantenir la concentració fins i tot en les situacions més estressants.

Potser totes aquestes característiques fan que l'equip Red Bull KTM que ell encapçala a la categoria petita del Mundial de MotoGP s'hagi convertit en un autèntic planter de campions. I és que en els últims nou anys, cinc pilots dels equips d'Ajo han estat campions del món: començant per Mike di Meglio el 2008, passant per Marc Márquez (2010), Sandro Cortese (2012) i Johann Zarco (2015, a Moto2), fins arribar a Brad Binder, l'última perla de la factoria d'Aki Ajo que va ser campió de Moto3 aquest diumenge al Gran Premi de l'Aragó. I encara s'hi pot afegir de nou Zarco, que aquest any torna a lluitar pel títol de Moto2: ara per ara és líder, amb un punt de marge respecte al segon, el català Álex Rins.

Les motos, un estil de vida

Tot va començar el 1996. Un greu accident va fer que hagués d'acabar la seva carrera abans d'hora. Va estar molt de temps a l'hospital i quan es va recuperar va decidir que no volia deixar el Mundial, que volia seguir vinculat al pàdoc. I va muntar un equip. "No pots considerar això com una feina, és un estil de vida, i has de gaudir d'aquest estil de vida per fer bé la feina", va comentar Aki Ajo a Movistar MotoGP en una entrevista. El 1997 va debutar al Mundial amb Mika Kallio, per a qui va aconseguir una 'wild card' per córrer el GP d'Alemanya. El 2002 va ser el primer any que l'equip del finlandès va córrer tot un Mundial i Kallio va aconseguir ser 'rookie' de l'any –el millor debutant– per davant de Dovizioso i Lorenzo. Sis anys més tard, Mike di Meglio es va convertir en el primer campió a les ordres d'Ajo.

"Esclar que nosaltres ensenyem als nois, però també n'aprenem molt, d'ells. Quan et fas gran i tens més experiència, acabes entenent que no ets tan llest com pensaves quan eres jove i que fins i tot pots aprendre molt dels nois joves", reconeixia Ajo als micròfons Movistar MotoGP. Pel seu equip, des que va debutar al Mundial l'any 2002, han passat més de 40 pilots: a més dels campions, també cal sumar-n'hi d'altres que, per poc, es van quedar a les portes, com Lluís Salom, Miguel Oliveira...

La majoria de pilots piquen a la seva porta amb la intenció d'entrar a formar part d'un equip que ha vist forjar campions. Ajo sap veure el talent en un jove pilot –de Marc Márquez sempre diu que quan va començar a treballar-hi es va adonar que era "especial"–, però també sap que els joves necessiten un entorn adequat per poder créixer. "El meu cap d'equip [Ajo] sap molt sobre el campionat i sempre hi és per donar-me bons consells. Tinc molt tracte amb ell i intento quedar-me tot el que em diu", explica Johann Zarco, per qui, com amb tants altres pilots, Ajo va decidir apostar.

Brad Binder, l'última perla d'Ajo

L'últim talent que ha sortit de la factoria Ajo ha estat el sud-africà Brad Binder. Fill d'una família propietària de jaciments d'or al seu país, els pares han estat els que han finançat la seva carrera fins ara per aconseguir que el jove pilot fos el successor, 36 anys més tard, de Jon Ekerold –fins diumenge l'últim sud-africà que havia aconseguit proclamar-se campió del món.

No van ser fàcils els inicis de Brad Binder a Sud-àfrica, un país on el rugbi i el criquet són els esports més seguits. I encara més, després de començar per les quatre rodes abans de passar-se a les motos. Amb 12 anys, Binder va anar a viure a Gran Bretanya amb la seva mare, Sharon, mentre el seu pare, Trevor, es va quedar a casa amb el seu germà Darryn, tres anys més petit que ell. El 2012, l'any que va completar el seu primer Mundial, se'n van anar tots a Moraira, a Alacant, on encara viuen.

"Tot això ha tingut molta repercussió a Sud-àfrica. El meu mòbil sonava cada dos minuts", deia diumenge Brad Binder després d'assaborir el seu primer títol. És el segon any de Binder a les ordres d'Ajo. I hi seguirà la temporada vinent, ja que el sud-africà fa el salt a Moto2 amb l'equip del finlandès. Serà un nou repte per a tots dos, ja que el 2017 Ajo i Binder 'debutaran' a Moto2 amb la nova KTM.