El penúltim repte de Max Verstappen

BarcelonaMax Verstappen tenia el somni, l’octubre passat, de convertir-se en el pilot més jove de la història de la Fórmula 1 en aconseguir una pole position. L’holandès havia estat el millor als lliures 1, 2 i 3. I també ho era a la qualificació, fins que el seu company Daniel Ricciardo el va superar per només 26 mil·lèsimes. “Vaig ser el millor en tots els entrenaments, excepte durant 75 segons”, els que es necessitaven per donar una volta a l’autòdrom Hermamos Rodríguez de Mèxic. El cap de files de Red Bull no ho va pair gaire be: “Estava molt, molt enfadat. Si algú m’arriba a retreure res li hagués fet mal de debò”.

Ha hagut de passar gairebé un any perquè Verstappen es tregui l’espina clavada i aconsegueixi, per fi, la seva primera pole. Ha estat aquest dissabte, al Gran Premi d’Hongria, on ha batut el rècord de la pista (1:14.572). “El cotxe ha anat molt bé durant tot el cap de setmana. Sabíem que seria difícil però a la qualificació ha volat!”, deia l’holandès, eufòric, en l’entrevista a peu de pista.

Verstappen s'afanyava a celebrar la pole amb els seus mecànics, que esclataven d’alegria quan van veure que Bottas (segon), Hamilton (tercer) i Leclerc (quart) no aconseguien rebaixar el seu temps a la línia de meta. Com també es desfermava l’eufòria a la graderia de l’Hungaroring, al sector dels aficionats holandesos. “Aquest resultat era molt important per a mi i per a l’equip”, afegia Verstappen, que es convertia en el pilot número 100 de la història de la Fórmula 1 a obtenir el millor temps en una sessió de qualificació.

Després de guanyar set grans premis, per fi ha arribat l’hora de Verstappen en uns entrenaments. Tot i que una mica massa tard (21 anys i 307 dies), quedant-se sense l’opció de ser el més precoç en obtenir la pole. Un mèrit que manté l’alemany Sebastian Vettel, amb 21 anys i 72 dies. “En aquell moment em vaig enfadar, però pensant-ho en fred penso que aquest rècord no era tant important. Penso en Hamilton, i diria que no li sap greu no ser el més jove quan té cinc campionats a la butxaca”, expressava Verstappen fa uns mesos. De fet, l’holandès sí que manté el rècord de ser el més jove en guanyar una cursa (18 anys i 228 dies), que va establir a Montmeló fa tres temporades.

Sebastian Vettel, ara a Ferrari, va aconseguir la pole més precoç a l’equip Red Bull, a Itàlia el 2008, dos anys abans de guanyar el primer dels quatre Mundials que té al palmarès. El segon al rànquing és Charles Leclerc, amb 21 anys i 116 dies. El pilot monegasc de Ferrari s’estrenava en poles aquest 2019 Bahrain. Mentre que el tercer és Fernando Alonso (21 anys i 237 dies). L’asturià, al volant d’un Renault, s’havia convertit al Gran Premi de Malaisia del 2003 en el més jove fins que Vettel el va superar un lustre després.

Favorit per repetir victòria

En un Gran Premi on és extremadament difícil fer avançaments, i on no es preveu que plogui, Verstappen només necessita una bona sortida per ser el principal candidat a la victòria (15.10 h, Movistar+). L’holandès, guanyador en el caos d’Alemanya d’ara fa quinze dies, estarà acompanyat per Valtteri Bottas a la primera fila. Mentre que Lewis Hamilton, líder del Mundial, sortirà tercer, just darrera d’un Mad Max a qui només li queda un gran repte per endavant. És també el més difícil: ser campió del Món. Tot i que, tenint en compte que encara no ha complert els 22 anys, sembla difícil que no ho acabi sent algun dia.