Les semifinals de l’Eurobàsquet, una tradició molt arrelada

BarcelonaLa selecció espanyola va superar ahir Grècia (73-71) i disputarà les semifinals de l’Eurobàsquet per novena vegada consecutiva. L’últim cop que es va quedar sense lluitar per les medalles va ser l’any 1997, quan va ser eliminada per Rússia en els quarts de final d’un campionat que, precisament, es va celebrar a Catalunya. El següent rival del combinat que lidera Pau Gasol serà França, que ahir va desfer-se d’una incòmoda Letònia (84-70).

Giannis Antetokounmpo, que va acabar el duel de quarts de final amb 12 punts i 17 rebots, no va poder evitar l’eliminació de Grècia, que va perdre el seu primer partit del campionat. El jugador dels Milwaukee Bucks va fallar un triple des del centre del camp que hauria capgirat el marcador final. Amb el triomf, però, Espanya es va assegurar, com a mínim, disputar el torneig preolímpic de Rio de Janeiro. Si arriba a la final, a més, obtindrà plaça directa.

Ningú dubtava del rendiment d’un Pau Gasol que va sumar 27 punts i 9 rebots. La incògnita era saber si la col·laboració dels seus companys seria suficient per eliminar Grècia per cinquena vegada en l’última dècada. L’aparició de Nikola Mirotic (18 punts) i Víctor Claver (8 rebots) va ser clau, així com la defensa d’un equip espanyol poc acostumat a esforçar-se amb regularitat. “Som un equip. Tenim clar que Pau Gasol és el líder, però necessita ajuda”, va resumir el jugador valencià.

França, el següent repte

Espanya va començar bé, forçant moltes pèrdues de pilota del rival, i va arribar a tenir un avantatge de 9 punts (39-30), però Grècia va capgirar el marcador a l’inici del tercer període amb un parcial de 3-14 (42-46). Tot i reduir la seva rotació a vuit jugadors, la selecció espanyola va saber fer-se seu el partit en un emocionant últim quart en què l’adversari grec tan sols va poder anotar 14 punts.

Criticat per les derrotes contra Sèrbia i Itàlia, l’equip de Sergio Scariolo va exhibir la seva millor versió competitiva en un matx molt delicat. Com va recordar Pau Gasol durant la rotllana de celebració final, el següent repte de la selecció espanyola serà eliminar França. L’amfitriona de la fase final del torneig comptarà demà (21 hores, Cuatro) a Lilla amb el suport de 27.000 espectadors.

Els altres dos equips semifinalistes de l’Eurobàsquet es coneixeran avui, quan Sèrbia juga contra la República Txeca (18.30 hores, Energy) i Itàlia contra Lituània (21 hores).