Qui celebra els 30 anys d''Els Simpson'?

BarcelonaEn pantalla els anys no passen per a ells, però en el món real Els Simpson no deixen d'acumular dècades. La família disfuncional de Matt Groening ha complert aquesta setmana trenta anys en antena i, de moment, no sembla que entri en el seus plans prendre's un descans malgrat els rumors que apareixen cíclicament sobre el seu final. En plena temporada 31, Els Simpson no deixen d'esquivar amenaces de cancel·lació, l'última de les quals anunciada pel compositor Danny Elfman, responsable de la sintonia d'Els Simpson. "Pel que he sentit s'està a punt d'acabar. No ho sé segur, però he sentit que s'acabarà l'any vinent", va assegurar el músic a la web Joe.ie. La declaració d'Elfman va fer córrer rius de tinta i molts mitjans –com el Daily Mail, Newsweek o el Guardian– van donar per fet l'adeu. Els plors van durar poc, ja que el compositor va ser ràpidament desmentit per l'actual showrunner de la sèrie, Al Jean: "Sense voler faltar al respecte al senyor Elfman, a principis d'any començarem a produir la temporada 32 i no tenim cap pla per acabar després d'això".

Els inicis d'Els Simpson es remunten a l'any 1987, quan la família groga es va convertir en part del programa de varietats The Tracey Ullman Show protagonitzant curts animats. Dos anys més tard, Matt Groening, James L. Brooks i Sam Simon van transformar els esquetxos en una sèrie animada de mitja hora per episodi i en un èxit televisiu i de marxandatge.

Fugint de les polèmiques

Que Els Simpson ja no són l'èxit que eren ho demostren les audiències, que han anat caient progressivament a mesura que passaven els anys. La seva primera temporada, que va arrencar amb un capítol de Nadal que es va emetre el 17 de desembre del 1989, va tenir una audiència mitjana de 27,8 milions d'espectadors, mentre que l'última (2018-2019) es va quedar amb 3,10 milions d'espectadors. A més, la sèrie rep des de fa temps crítiques que afirmen que la qualitat de les seves històries ha disminuït en paral·lel a la seva fuga d'espectadors i assenyalen Al Jean, que es va posar al capdavant de la sèrie a partir de la temporada 13, com el principal culpable d'aquesta situació. Al llibre The Simpsons. An uncensored, unauthorized history, el periodista John Ortved qualifica l'etapa de Jean com una era "sense grapa".

Malgrat la sagnia d'espectadors, Fox, la seva cadena, ha mantingut renovació a renovació la seva fidelitat a una sèrie que no només va ser una pionera de l'animació d'adults, sinó que també ha influït en comediants com Ricky Gervais, que va reconèixer que havia sigut un dels seus referents quan va escriure la The office original.

Tot i la categòrica negativa d'Al Jean a un possible final, l'afirmació d'Elfman va donar esperances a tots aquells que asseguren que ha arribat el moment que el Homer, la Marge, la Lisa, el Bart i la Maggie i la resta dels veïns de Springfield s'acomiadin de la seva audiència. En una televisió en què els estàndards de representativitat han evolucionat per ser més diversos, l'univers d'Els Simpson no s'ha mogut ni un mil·límetre respecte del seu esperit original i això l'ha posat en perill d'allunyar-se dels valors dels seus espectadors. Un exemple d'aquesta situació va ser la polèmica que es va generar l'any 2018 arran del documental El problema de l'Apu, que plantejava que el retrat que feia la sitcom de la comunitat índia, a través del personatge Apu Nahasapeemapetilon, era racista.

Tot i la pressió a què va ser sotmesa la sèrie, finalment els seus responsables van decidir mantenir el personatge de l'Apu i tractar la controvèrsia generada en l'episodi No good read goes unpunished. En aquest capítol, la Marge llegeix un conte a la Lisa, però s'adona que està ple d'estereotips racistes, motiu pel qual decideix canviar la història. El resultat no és l'esperat, ja que la seva filla s'acaba queixant que s'ha perdut la gràcia del conte i que ja no s'entén el viatge emocional de la protagonista. Quan la seva mare li pregunta què hauria d'haver fet, la Lisa mirant a l'espectador diu: "És difícil de dir. Una cosa que va començar fa dècades i va ser aplaudit i considerat inofensiu ara és políticament incorrecte. Què hem de fer?" La resposta de la sèrie no va acabar d'agradar a l'audiència, que es va queixar a les xarxes que era una reacció "fluixa" i "trista". Malgrat les crítiques, la polèmica es va tancar així i l'Apu va sobreviure a les peticions d'eliminar-lo de la sèrie.

Si en el cas de l'Apu els responsables de la sèrie no van cedir, no van tenir tants problemes amb l'episodi que comptava amb Michael Jackson com a estrella convidada. El mes de març passat, James L.Brooks, productor executiu de la sèrie, i Al Jean van prendre la decisió d'eliminar de circulació el capítol Papá, loco de atar –el primer episodi de la tercera temporada– després de veure el documental de la HBO Leaving Neverland, en què dos homes expliquen els abusos als quals van ser sotmesos pel Rei del Pop. "Sentíem que era l'única opció que teníem", va assegurar llavors Brooks.

Mentre els debats sobre la seva rellevància se succeeixen, Els Simpson acaba d'iniciar una nova fase en la seva llarga història convertint-se en un dels plats forts de Disney+, la plataforma de streaming de la companyia del ratolí Mickey. Al mes de març Disney va desembutxacar 71.000 milions de dòlars per adquirir Fox i, de passada, quedar-se la sitcom animada i les seves primeres trenta temporades, que ara formen part de l'extens catàleg de la plataforma per streaming. "Hi ha un univers sencer d'Els Simpson en el qual els espectadors es poden submergir tan profundament com vulguin, quan vulguin, durant el temps que vulguin", explicava Al Jean a la CNN Business. "Si vols veure tots els episodis de l'actor secundari Bob, es poden trobar a Disney+. També els capítols de Halloween i Nadal", recordava. Amb 30 temporades i més de 600 episodis, Els Simpson es poden convertir en el Friends de Disney+: una font inesgotable de maratons televisives.