La competència entre els serveis de mapes digitals s'està posant d'allò més interessant. Tots els grans integradors de dades cartogràfiques, amb Nokia i Google al capdavant, han assumit que el món canvia molt més ràpid del que són capaços de registrar amb els seus sistemes industrials de captació -imatges de satèl·lit, flotes de vehicles, dades cadastrals oficials- i han decidit reclutar els mateixos usuaris dels mapes per assegurar-se que no se'ls escapi el canvi de sentit de cap carreró, l'obertura -o tancament- de cap negoci ni la desviació per obres de cap carretera.
Fa temps que TeleAtlas (propietat de TomTom) i Navteq (de Nokia) ofereixen a la web la possibilitat de corregir errades dels mapes, que posteriorment es propaguen als serveis dels seus clients, des de fabricants de navegadors GPS i smartphones fins a cercadors com Google i Bing. Aquests mateixos serveis també han incorporat funcions que transformen els usuaris en cartògrafs aficionats: amb l'eina MapMaker qualsevol pot proposar a Google Maps que inclogui el carrer que acaben d'obrir al costat de casa, el mateix que permet el Map Creator de Here Maps -una de les divisions de Nokia que Microsoft no ha comprat-. I cal afegir l'experiència independent d'OpenStreetMaps, una detallada cartografia mundial alimentada exclusivament pels usuaris que ve a ser l'equivalent de la Wikipedia en el món dels mapes.
El pas següent és organitzar aquests col·laboradors disposats a treballar de franc. Google ofereix promocions als participants al seu programa City Experts de recomanacions locals, que s'acaba de posar en marxa a Madrid. Nokia està creant a l'Índia una comunitat pilot de voluntaris que revisen els punts d'interès a les zones urbanes i el traçat de les vies a les rurals. Els quasi 1.000 milions de dòlars que va pagar Google aquest estiu pel GPS social Waze són testimoni del valor que tenen 50 milions de conductors actualitzant en temps real la situació del trànsit en les rutes del món.
