Kia creu que existeix un segment del mercat que encara no ha estat mai explotat, el dels vehicles que es troben entre el segment D, és a dir, les berlines convencionals europees que fa anys que estan en hores baixes, i els vehicles del segment C, que són vehicles compactes europeus. En aquest darrer grup és on el Volkswagen Golf fa més de 40 anys que es reivindica com a referència del segment.

El Kia EV9 és el SUV elèctric de tall familiar de la marca coreana, un vehicle amb capacitat de fins a set ocupants, una potència de 385 CV i un preu de 85.165 euros (descomptes promocionals a marge). Un vehicle de qualitat, dotat amb un sistema de tracció integral, pensat per plantar cara i esdevenir un dels referents del seu segment. A més, el seu disseny atrevit va ser capaç d'atraure moltes mirades durant els dies que vam poder-li fer una prova en profunditat. Doncs bé, tot just s'ha anunciat que Kia ha fet una crida a revisió que afecta un total de 22.883 unitats del SUV elèctric familiar EV9, ja que ha detectat la possible absència dels cargols que fixen i ancoren la segona i la tercera filera de seients a la carrosseria del vehicle. Segons Kia aquesta incidència només afecta un 1% dels vehicles cridats a revisió, i els propietaris dels vehicles afectats ja han rebut una notificació per correu electrònic.

Vull començar la prova del Kia Picanto 2025 deixant clara una cosa: quan al títol dic que aquest vehicle és la veritable definició de cotxe pràctic sé perfectament que no és així per a tots aquells que tinguin fills i necessitin un vehicle molt espaiós, o fins i tot per aquells que facin molts més quilòmetres per autopista que no pas per ciutat. En aquests casos el segment estrella actualment és el dels SUV (en totes les seves formes i mides), tot i que també ho ha sigut el dels monovolums o les berlines.

No és cap notícia que els monovolums gairebé han desaparegut del mercat, i actualment tots aquells conductors que necessiten un vehicle pràctic i amb una gran habitabilitat interior o bé opten per vehicles d'estil SUV o bé per les típiques furgonetes reconvertides en vehicles de passatgers amb un maleter molt generós. Però en aquesta equació encara sobreviu com pot una tercera carrosseria, sovint oblidada però que ofereix una practicitat força destacable: la dels familiars.

La transició cap a l'electromobilitat no és tan ràpida i idíl·lica com les institucions, els fabricants i les administracions havien previst. Els cotxes elèctrics no acaben de triomfar, la infraestructura de càrrega en molts països continua sent deficient i en molts casos les marques s'estan replantejant la seva estratègia d'electrificació total, de moment amb endarreriments en la seva aplicació. Però el cert és que, malgrat la incertesa, avui en dia els vehicles ofereixen més opcions mecàniques que mai. Fa uns anys només es podia escollir entre dièsel o benzina, però avui en dia l'electrificació ha fet augmentar notablement les possibilitats.

Si fa uns vint anys algú ens hagués dit que un Kia podia costar 80.000 euros hauríem pensat que estava boig, ja que en aquell moment els Kia Picanto, Rio, Cerato o Sportage tenien preus d'entre menys de 10.000 i fins a 30.000 euros. Però els temps han canviat a una velocitat espectacular en aquestes dues dècades i actualment Kia no només té molts vehicles elèctrics a la seva gamma, sinó que alguns d'ells són rivals directes de models de Mercedes-Benz, Audi o BMW.

No és cap notícia que Kia porta uns quants anys fent cotxes elèctrics, com per exemple els e-Soul o e-Niro. Però sí que va resultar tota una novetat el llançament l'any 2021 de l'EV6, un cotxe que s'ha renovat recentment i s'ha posat al dia pel que fa a disseny i autonomia elèctrica. Doncs bé, la revolució principal de l'EV6 la vam trobar en el seu moment en les lletres "EV", que identifiquen la gamma de vehicles exclusivament elèctrics del fabricant coreà. Una gamma que, per cert, poc després va rebre un nou integrant: l'EV9.

Fa unes setmanes teníem l'ocasió de provar a l'Ara Motor l'espectacular Kia EV6 GT, el Kia més potent de la història amb 585 CV. Doncs bé, la marca coreana no para de sorprendre el públic i ara ha presentat la renovació estètica, tecnològica i mecànica del que en el seu moment va ser el primer vehicle elèctric de la divisió EV, el Kia EV6. No es tracta d'una renovació completa del vehicle, sinó de la clàssica actualització (o restyling), que arriba aproximadament a la meitat de la vida comercial del model.

És impressionant veure com ha canviat el món de l'automoció en pocs anys. A principis del present mil·leni un cotxe com el Seat León tenia potències que anaven dels 75 CV fins als 225 CV de la versió més radical, i els superesportius de l'època es movien entre els 400 CV del Ferrari 360 Modena i els 580 CV del Lamborghini Murciélago. Pel que fa als preus, també han canviat molt. El Seat León tenia una tarifa inicial d'uns 13.000 euros i arribava fins als 27.000 en el cas de la versió Cupra R. Per la seva banda, el citat Lamborghini tenia un preu d'uns 260.000 euros.

Lluny, molt lluny queda l'època en què els models de Kia eren molt econòmics i de qualitat més aviat justeta. Amb el pas dels anys la marca coreana ha passat de vendre productes molt senzills i barats, com els primers Picanto, Sportage o Cerato, a incorporar a la seva gamma models que fan una competència directa a les marques europees més consolidades. Tant és així que, amb l'arribada dels vehicles elèctrics, Kia ha volgut fer un pas més. Ja no es limita a desenvolupar models zero emissions sobre vehicles de combustió (com els e-Soul o e-Niro, que vam poder provar a l'Ara Motor), sinó que aposta per una gamma prèmium ben diferenciada de la resta.

El Kia Sportage és un d'aquells cotxes que s'han guanyat el respecte i l'estima de la gent any rere any. Des del seu llançament l'any 1993 acumula un total de cinc generacions, però al nostre mercat no va començar a ser veritablement popular fins a la segona. En aquell moment (estem parlant de l'any 2005) els SUV gairebé no existien, i la carrosseria de l'Sportage tenia més aviat un plantejament 4x4 que no pas tot camí.

Comencem la prova del Kia XCeed aclarint una cosa: al títol ens preguntem si és el compacte més assenyat del mercat i el cert és que no som ben bé davant un compacte. Però tampoc d'un SUV. Perquè l'XCeed és un d'aquells cotxes difícils d'encabir en un segment o un altre. Amb unes mides de 4,39 metres de longitud, 1,82 d'amplada i 1,48 d'altura, som davant un compacte de manual. Però el seu disseny d'estil SUV i l'altura lliure una mica superior a la d'un Seat León, un Ford Focus o el mateix Kia Ceed, el fan semblar un cotxe d'estil totcamí. Així doncs, som davant un crossover, una barreja de segments que ha funcionat d'allò més bé.

Primer va ser la revolució del segment dels SUV i, fa pocs anys, va ser el torn dels cotxes electrificats o totalment elèctrics. Tot plegat ha anat representant la mort dels cotxes petits, els utilitaris de tota la vida. Els fabricants han optat per aquesta estratègia perquè els vehicles tipus SUV o de grans dimensions ofereixen més rendibilitat que els petits, però algunes marques es resisteixen a abandonar aquest segment que, d'altra banda, resulta molt popular.

Han passat uns quants anys des que els primers cotxes elèctrics van arribar al mercat, i els fabricants de mica en mica han anat optant per deixar de fer aquest tipus de vehicles amb una estètica estrident (i de vegades poc atractiva) per dissenyar-los amb unes formes molt més similars a les dels vehicles de combustió convencionals. A l'Ara Motor vam tenir l'ocasió de provar l'anterior generació del Kia Niro elèctric, un model que ja destacava per lluir el mateix aspecte en les seves versions híbrides que en l'elèctrica.

Un dels aspectes que més preocupen els conductors a l'hora d'adquirir un vehicle, ja sigui nou o de segona mà, és la seva fiabilitat. Aspectes com el disseny, l'equipament o les prestacions són importants... però si el vehicle dóna problemes la seva compra no és gens recomanable. Precisament per tractar d'esbrinar quins són els cotxes més i menys fiables del mercat la consultora nord-americana JD Power elabora periòdicament un informe on especifica la quantitat de problemes que han patit vehicles de nombroses marques, concloent així quins són els cotxes més fiables del mercat.

Trobar cotxes barats al mercat europeu cada cop és més complicat. A l'increment de preus general de tots els vehicles s'hi suma una normativa europea cada cop més exigent en matèria d'emissions (la qual cosa encareix el producte, ja sigui per la necessitat d'electrificar-lo o per haver de millorar-ne l'eficiència) i en matèria de seguretat, que obliga als fabricants a equipar tots els seus models amb una gran quantitat de sensors, càmeres, radars i assistents a la conducció.

Un any més la consultora JD Power ha presentat el seu informe anual sobre les marques de cotxes més fiables i més ben valorades pels clients al mercat nord-americà. Aquest informe, que recull les opinions i experiències de més de 30.000 compradors de cotxes amb vehicles de més de tres anys de vida útil, és un dels indicadors més valorats i respectats de la indústria automobilística.

Kia segueix creixent amb la presentació del nou Carens, un model totalment diferent del seu predecessor que evoluciona en format totcamí, SUV o crossover per seguir esdevenint atractiu en un mercat cada cop més saturat i homogeni. El nou Carens, que serà la quarta generació del model, és més atractiu i tecnològic que mai, però manté la clau de volta que va permetre la seva popularitat: una gran habitabilitat de fins a set places i molta modularitat interior.

Kia la va encertar de ple quan va planificar l’arribada del Niro, un totcamí ecològic a un preu raonable (al voltant dels 20.000 euros per les versions híbrides), un disseny aconseguit i una bona càrrega tecnològica. De cara a l’any vinent Kia llançarà la segona generació del Niro, que tot just s’ha deixat veure al Saló de Seül i que vol repetir la fórmula d’èxit de la primera generació d’aquest totcamí.

De moment és només un prototip, però Kia ha deixat el món bocabadat amb el nou EV9 Concept, l’esborrany del nou cotxe elèctric i familiar de la marca que ha estat presentat al Saló de Los Angeles.