El puny alçat expressa unitat, força o resistència. Però la imatge icònica dels dos atletes afroamericans Tommie Smith i John Carlos, elevant-lo cap al cel, capcots, als Jocs Olímpics de Mèxic del 1968, l’ha associat per sempre més a la lluita antiracista; també Nelson Mandela va aixecar el puny tancat quan va ser alliberat i, paradoxes de la vida, ara se l’apropia in extremis Donald Trump. 

Quan els velocistes nord-americans Tommie Smith i John Carlos van aixecar el puny després de rebre la medalla als Jocs Olímpics de Ciutat de Mèxic per protestar així contra l'opressió que pateixen els negres nord-americans, van donar veu a generacions d'atletes amb ganes de dir la seva opinió. Des de llavors, tant el Comitè Olímpic Internacional com les federacions atlètiques han intentat reduir el que consideren manifestacions polítiques.