Entre els anys 2003 i 2011, Mitsubishi va fabricar un monovolum compacte anomenat Grandis que va passar pràcticament inadvertit al mercat europeu, perquè només va obtenir unes vendes significatives al japonès i alguns mercats asiàtics emergents com ara Tailàndia i les Filipines. La marca dels tres diamants ha decidit recuperar el nom del Grandis per batejar el seu nou SUV compacte, un producte orientat a un públic familiar, juvenil i dinàmic.

Fa uns mesos el futur de la marca Mitsubishi al nostre país pintava molt malament. El fabricant japonès no passava (ni passa) pel seu millor moment, i de fet tenia presa la decisió d'abandonar el mercat europeu per centrar-se en altres continents més rendibles econòmicament. Però un moviment d'última hora, en bona part provocat per Renault, amb Luca de Meo al capdavant, va permetre a la marca japonesa mantenir la seva activitat econòmica al Vell Continent.

Des de fa unes quantes setmanes Honda i Nissan han iniciat un procés de negociació per a estudiar una possible fusió entre les dues companyies que, si arriba a bon port, es materialitzarà en un acord definitiu al juny. Les dues marques automobilístiques van fer una roda de premsa conjunta en què assenyalaven que la fusió respon a “l'objectiu de mantenir la seva competitivitat” en un mercat cada cop més complicat en què els grans fabricants mundials tendeixen a cercar aliances i fusions per competir en igualtat de condicions amb els nous actors emergents, especialment els grans fabricants xinesos. 

Ara fa uns anys Mitsubishi va anunciar que abandonava el mercat europeu, però finalment el fabricant japonès s'ho va pensar millor i va optar per quedar-s'hi. Això sí, com que per poder continuar venent els seus models al Vell Continent era imprescindible que disposessin d'algun tipus d'electrificació, el nou Mitsubishi ASX és en essència un Renault Captur, el nou Colt també estarà electrificat (arribarà a finals d'any) i el nou Outlander només arribarà a Europa en versió híbrida endollable.

Mitsubishi ha presentat com serà definitivament la segona generació del seu SUV ASX. I el cert és que el seu disseny pot recordar al d'un altre model que actualment es ven al nostre mercat: el Renault Captur. En efecte, a l'hora de dur a terme la renovació del seu tot camí del segment B la marca asiàtica ha aprofitat al màxim l'aliança Renault-Mitsubishi-Nissan per disposar d'un model connectat i electrificat amb el menor cost possible de desenvolupament.

Una de les marques japoneses més conegudes arreu del món és el conglomerat Mitsubishi, també anomenat “la marca dels tres diamants” pel seu logotip i pel significat del seu nom en la llengua nipona. No es tracta d’un hòlding com els habituals que coneixem en el món empresarial d’Occident, sinó que es basteix com una constel·lació de companyies que operen amb la mateixa marca i que mantenen relacions entre elles però que no necessàriament tenen els mateixos accionistes ni formen part d’una estructura piramidal de control. En aquest consorci hi ha de tot: des del conegut fabricant de cotxes fins a activitats mineres i químiques, passant per les finances i les begudes. Per fer-nos una idea del seu volum colossal, cal tenir en compte que el banc del grup, el MUFG Bank, és el més gran del Japó (la seva creació va ser producte de la fusió de quatre grans bancs, entre els quals el Mitsubishi); que la firma Mitsubishi Corporation, que es dedica a una gran panòplia d’activitats, factura 130.000 milions de dòlars, i que Mitsubishi Electric Corporation (el fabricant que aquí coneixem pels aparells electrònics) té prop de 140.000 treballadors. Tot a l’univers Mitsubishi és gegantí.

Ja fa molts anys que el Mitsubishi ASX és la pedra angular de les vendes de la marca dels tres diamants a casa nostra. Tot i que la nova estratègia de l’aliança Renault-Nissan preveia que Mitsubishi hauria d’abandonar el mercat europeu –de fet, Mistubishi és una filial de Nissan i havia de deixar espai per als productes de Renault al Vell Continent–, finalment hi haurà una nova generació del petit totcamí japonès i la veurem a partir del 2023. Ara fa gairebé un any ja us vam avançar que el CEO de Renault, Luca de Meo, havia donat el vistiplau que diverses fàbriques de Renault fabriquessin models de Mitsubishi per assegurar volum de treball i fixar els llocs de treball existents a les plantes franceses (i també espanyoles) del grup.

Durant una pila d’anys el Mitsubishi Outlander ha sigut el vehicle híbrid endollable o PHEV més venut del mercat, i encara ara és el SUV amb etiqueta de zero emissions més venut al món. De fet, és un d’aquells cotxes que esdevenen referents, tal com vaig poder comprovar quan el vaig tenir a prova ara fa un temps.

Ara fa tres anys i mig vam poder provar el Mitsubishi Eclipse Cross, un SUV del segment compacte que substituïa l’Eclipse original, el cupè de tall esportiu dels anys 90 del segle passat, amb un nou format de totcamí futurista i una aposta estètica arriscada. Encara no fa sis mesos també vam poder posar a prova la versió actualitzada d’aquest totcamí japonès, que havia sigut objecte d’un restyling i d'actualitzacions mecàniques i tecnològiques importants. Així doncs, per què hem tornat a provar per tercer cop l’Eclipse Cross?

L’any 2010 Mitsubishi va anunciar que abandonava el seu departament de competició i divisió esportiva, anomenat Ralliart, després de 25 anys de grans èxits en el món del motorsport, on destacaven dotze victòries al Dakar amb el Pajero/Montero i quatre més al Mundial de ral·lis o WRC amb el mític Lancer Evolution i de la mà de pilots com Tommi Mäkinen. La crisi financera del 2008 i la pèrdua de poder econòmic i comercial de la marca japonesa van obligar Mitsubishi a abandonar el seu projecte esportiu per intentar retallar despeses.

Fa molts anys que al mercat de l’automòbil va aparèixer la categoria del SUV, un segment que any rere any ha anat guanyant protagonisme fins a protagonitzar tots els llistats de models més venuts. Avui en dia pràcticament tots els fabricants disposen d’un o més tot camins al seu catàleg, però malgrat compartir segment encara hi podem trobar diferències significatives.

Tot i que en el repartiment global del mercat mundial entre els membres de l’aliança Renault-Nissan-Mitsubishi els francesos es quedaven com a marca de referència a Europa, mentre que les japoneses ho feien a Amèrica, Àsia i Oceania, Mitsubishi ha anunciat que fabricarà models a les plantes europees de Renault aprofitant les sinergies i l'ús de motors, plataformes i mecàniques compartides entre els membres de l’aliança franco-japonesa.

L’Eclipse Cross és un SUV diferent. El seu disseny, profundament japonès, no ha deixat indiferent a ningú, i el model segueix igual de vigent, fresc i juvenil com el dia que el vam conèixer per primer cop, ara fa tres anys.

Mitsubishi és una de les marques més estimades i respectades pels seguidors del món del motor, amb un palmarès esportiu espectacular que inclou victòries al Mundial de ral·li i al Dakar durant l'últim terç del segle XX amb cotxes que s’han convertit en clàssics desitjats com els Lancer o Pajero (anomenat Montero per motius comercials al mercat hispanoparlant).

Ara fa tres anys ja vam provar l’ASX, el petit SUV de Mitsubishi que porta al mercat deu anys, tot un món en un mercat tan dinàmic i canviant com l’automobilístic. I a fe que si ha aguantat tant de temps en aquest segment és per les seves qualitats i el seu preu, més ajustat que la majoria dels seus rivals.

En les últimes setmanes s'havia especulat amb la possibilitat que la pandèmia provocada pel covid-19 podia trencar l'aliança entre Renault i Nissan, però aquest dimecres totes dues companyies han anunciat el moviment oposat: el grup automobilístic, del qual també forma part Mitsubishi, es reagrupa per treballar de forma més coordinada. El canvi més rellevant en la nova manera d'operar és que cadascuna de les companyies serà la marca de referència del grup en els diferents mercats on opera. Així, Renault liderarà a Europa, Llatinoamèrica, Rússia i el nord d'Àfrica; Nissan, a la Xina, a l'Amèrica del Nord i al Japó; i Mitsubishi, a Oceania i el Sud-est Asiàtic.

Mitsubishi està en el punt de mira de la Fiscalia de Frankfurt. Les autoritats alemanyes estan investigant un possible ús d’un dispositiu il·legal en els seus cotxes capaç de manipular els registres d’emissions dels seus motors dièsel, un cas que recorda poderosament l’escàndol del Dieselgate del grup Volkswagen, que va esclatar l’any 2015 i que va afectar més d’onze milions de cotxes venuts entre els anys 2009 i 2015.

L’ASX és tot un supervivent: una plataforma força veterana que porta subsistint al mercat des de l’any 2010 amb diverses actualitzacions estètiques, mecàniques i tecnològiques, però sense cap canvi a fons que impliqui una inversió de capital elevada. I és que a Mitsubishi saben que l’ASX és una joia, probablement el seu model més rendible comercialment dels últims anys.

Mitsubishi ha deixat a tothom bocabadat amb el seu Mi-Tech, el prototip que la marca dels tres diamants ha presentat al Saló de Tòquio. I és que el Mi-tech no és un cotxe convencional, sinó un model que vol mostrar la línia d’evolució de la marca durant els anys vinents.

El Mitsubishi Pajero –també anomenat Montero al nostre mercat per motius lingüístics i comercials i Shogun al Regne Unit– ja és història. La marca japonesa dels tres diamants va començar a fabricar el seu totterreny més robust, amb reductora i bloqueig de diferencial, l’any 1982, fruit de la voluntat de la marca per crear un model capaç de competir amb els mítics Jeep i Land Rover en versió japonesa.