Va començar a estudiar economia, però no li va agradar. Ara, amb 29 anys acabats de fer, Marc Roca (Vilafranca del Penedès, 1996) encara no té un pla B alternatiu al futbol. Però prefereix no pensar-hi perquè vol escurar al màxim els beneficis de la pràctica professional ara que el dolor físic per fi ha desaparegut de la seva rutina. Després de quatre anys molt durs per culpa d'una lesió al turmell esquerre, el migcentre català s'ha convertit en un dels pals de paller del Betis de Manuel Pellegrini, un dels grans animadors de la Lliga. Ha hagut de passar pel quiròfan i tornar a començar després de set mesos sense jugar. Aquest dissabte (18.30 h, Movistar LaLiga) intentarà neutralitzar el Barça de Hansi Flick. I esclar, com a bon periquito de bressol, estarà encara més motivat.

Calma tensa a l’Espanyol, que espera en els pròxims dies un moviment del Bayern Munic cap a una de les seves perles, Marc Roca. Segons ha pogut saber l’ARA, el Bayern va començar a mostrar interès per Roca a principis d’aquest estiu, però, a diferència del que ha avançat 'L’Équipe' –que l'equip alemany està disposat a abonar els 40 milions de la clàusula de rescissió del jugador–, els bavaresos no estan disposats a arribar, almenys d'entrada, a aquesta xifra.

Les seleccions sub-21 d’Espanya i Alemanya es veuran aquest vespre les cares (20.45 h, Cuatro) en la final del campionat europeu que es disputa a l’estadi Friuli, a Udine (Itàlia). El duel és la reedició de la final de fa dos anys a Polònia, en què un únic gol de Mitchell Weiser va privar el combinat espanyol d’imposar-se en el campionat. Ara, l’equip que dirigeix Luis de la Fuente té al davant una nova oportunitat de coronar una fornada de futbolistes en què destaquen catalans com el migcampista de l’Espanyol Marc Roca o l’exdavanter del planter blaugrana i actual jugador del GNK Dinamo Zagreb Dani Olmo.

Com és habitual, després d’una bona temporada, el crit unànime de l’afició convida a mantenir el bloc i reforçar-lo de cara a una temporada vinent en què l’Espanyol tornarà a Europa 12 temporades després. Però a l’entitat són conscients que els sentiments no donen per viure i que fins i tot en èpoques europees les vendes són necessàries. No és cap secret que Borja Iglesias, Marc Roca o Mario Hermoso, tres dels jugadors que més s’han revaloritzat i que més potencial econòmic i esportiu tenen de tota la plantilla, tindran nombroses nòvies en aquest mercat estiuenc. El cor, segurament, demana retenir-los perquè segueixin creixent com a blanc-i-blaus, però el cap recorda que per compaginar tres competicions cal reforçar el bloc. I que per fer-ho, calen diners. A més, cal tornar deute: per aquest estiu, per si fos poc, s’esperava facturar uns 9 milions d’euros (afegits al que es va ingressar per Aarón).

En el seu tercer any al primer equip, Marc Roca (la Granada, 1996) ha trobat un ecosistema ideal per desenvolupar les seves millors virtuts. Amb Rubi ha tornat a sentir-se protagonista després d’un any d’irrupció que va seguir amb l’ostracisme d’un Quique Sánchez Flores que va deixar de comptar amb ell. Abans de visitar Mestalla (16.15h, BeIN LaLiga), atén l’ARA en una conversa en què deixa clar que, ara mateix, només pensa en ser feliç a l’Espanyol.

El principal problema de l’Espanyol no és esportiu, és social. Però la llarga ratxa de mals resultats i l’eliminació a la Copa situen el rendiment de l’equip en el centre de les nostres preocupacions. I com que de futbol en sabem tots, cadascú es fixa en diferents aspectes. No es tracta, com volen alguns, de dividir els pericos entre ambiciosos i conformistes, ni entre destructius i constructius. Jo escolto i llegeixo opinions diverses i crec que la suma dels diferents diagnòstics donen una bona fotografia de la realitat. Bona, però desordenada. Perquè penso que barregem qüestions de difícil solució amb d’altres conjunturals, qüestions profundes amb d’altres superficials. Per aclarir (i sobretot aclarir-me) faig una proposta de jerarquia de preocupacions. De menys a més.

Ara fa un any, Marc Roca treballava al marge dels seus companys per deixar enrere unes molèsties al soli de la cama esquerra que n’havien frenat l’estel·lar debut a Primera. Després d’una sensacional pretemporada, havia “tombat les portes del primer equip”, tal com va reconèixer Quique, i s’havia convertit en fix de les seves alineacions (en set dels anteriors nou partits havia sigut titular). Però després de la lesió, Roca va perdre protagonisme, fins al punt de disputar només sis partits més des del començament en la resta de curs. Segons el mateix Quique, Roca no ha sigut el mateix des d’aleshores. Dilluns el migcampista va quedar fora de la llista, per sisena vegada consecutiva.

L'Espanyol ha presentat aquest dilluns una de les notícies més esperades pel club i l'afició, la renovació, ja anunciada, de la jove promesa Marc Roca fins al 2022. L'última brúixola fabricada a Sant Adrià passarà a tenir el curs vinent un contracte professional amb fitxa del primer equip i una clàusula que arriba als 40 milions d'euros, una xifra prou alta per allunyar les fantasmes d'una possible sortida a la Premier.

És dissabte, 3 de setembre. El Pere i l’Èric Roca juguen al mig del camp de l’Atlètic Vilafranca, que s’estrena a la Segona Catalana. A la grada, entre un centenar d’espectadors, el Marc observa amb atenció els moviments dels seus dos germans grans. Una setmana abans, amb només 19 anys, havia debutat a Primera. Amb total normalitat, l’última gran irrupció del futbol base espanyolista aprofita l’aturada de seleccions per tornar al camp que el va veure créixer fins que, als 10 anys, va canviar la Granada del Penedès, un petit poble de més de 2.000 habitants, per la residència de l’Espanyol. Va arribar a l’infantil B, i des d’aleshores no ha deixat de cremar etapes a una velocitat vertiginosa. Quique Sánchez Flores li ha obert les portes del primer equip “de bat a bat”, els companys l’elogien i el club, prudent, ja treballa per fer-li un contracte professional adequat que li augmentarà la clàusula de poc més d’un milió d’euros que l’ha fet atractiu a ulls del futbol anglès i també nacional.