Dies de vins i roses. És la frase (original d'un poema anglès escrit per Ernest Dowson) que podria definir la repercussió que ha tingut el premi de millor sommelier de Catalunya per a la Paula Cuenda (Badalona, 1998), que es va alçar com la millor en el concurs organitzat per l’Associació Catalana de Sommeliers. "He rebut felicitacions, comentaris bonics", i tot plegat és l’inici d’un camí en què la Paula confessa passió i vocació: el de difondre els vins catalans, i el seu interès per la combinació amb el menjar.

Paula Cuenda (Badalona, 1998) és la millor sommelier de Catalunya del 2026. Així ho va declarar ahir dilluns el jurat que es va reunir a l’auditori del Fòrum Gastronòmic de Girona, que va examinar-la en diverses proves, tres al matí i quatre a la tarda. En una de les últimes proves, les tres concursants finalistes no podien escollir cap vi de les dotze denominacions d’origen catalanes per maridar uns plats que els proposaven. “M’ha semblat fort que no ens hagin deixat triar cap vi de Catalunya, perquè tenim molta diversitat, tenim vins molt bons i hauria permès fer molt joc amb els plats”, declarava la guanyadora.

Entrevisto l’assessor vinícola de Pantea Group Xavi Nolla un dimecres a la tarda, dues hores abans del tast d'escumosos que codirigirà al restaurant Público de Barcelona (Enric Granados, 30). És sommelier, i també fa vins que estan adscrits en diferents denominacions d'origen com la Terra Alta, la DOQ Priorat, Alella, Empordà i Rosselló. Des que va treure al mercat per primera vegada els Vins de la Memòria, com els va batejar el 2018, aquests s'han convertit en referents en un estil d'elaboració que dialoga amb l'enologia d'abans dels anys 70 que es practicava a casa nostra. Són vins frescos, salins, minerals, en els quals es nota bé la varietat amb què estan fets. I sobretot va calar la història que hi ha a darrere dels vins, uns vins dedicats al seu avi, que va lluitar al front republicà a la Batalla de l’Ebre, que va estar empresonat en dos camps de concentració i que, finalment, va poder reprendre la seva vida. “Si no hagués estat així, jo no seria aquí”, diu Nolla.

El millor sommelier de Catalunya del 2025 té vint-i-vuit anys i en fa vuit que treballa a El Celler de Can Roca com a sommelier. Cyril Vermeulen assegurava, abans que sabés que es convertiria en el millor sommelier de Catalunya d’aquest any, que la part del maridatge era la que li havia anat més bé de totes, probablement perquè és a la que està més acostumat per la seva feina i perquè, explicava, amb el sommelier Josep Roca hi practica. “Obrim vins i els tastem tots junts”, afirmava. Es dona la circumstància que, per segona vegada consecutiva, un sommelier de l'equip del restaurant dels germans Roca de Girona guanya el concurs organitzat per l'Associació Catalana de Sommeliers. L'any passat Marta Cortizas es va emportar el primer premi, i justament durant totes les proves hi havia estat present per donar ànims al seu company de feina. "És la meva coach", deia Vermeulen, que també afegia que tots dos estan estudiant des de fa dos anys un màster de vins a Londres.

L'Associació Catalana de Sommeliers no només organitza el concurs al millor sommelier de Catalunya, sinó que també reconeix la tasca d'altres persones del sector. En el mateix sopar on es va anunciar qui havia guanyat el concurs, es va fer entrega d'aquests guardons, unes plaques amb uns mosaics elaborats pels usuaris amb discapacitat intel·lectual de la Fundació TEAS.

Cada dissabte presentes El vermut de Llucià Ferrer en directe a Flaixbac. Per què vas decidir crear la secció El Sommelier de Guàrdia?

Maridar vol dir casar. A Rossinyol, que vas a França, la trista dona que li parla a l’ocell diu “encomana’m a la mare, a mon pare no pas gaire, perquè m’ha mal maridada”. Com que vol dir casar, per harmonitzar vi i menjar o menjar i vi, maridem. A la majoria d’humans, el greix d’una carn els causa plaer amb un estil de vi concret. A la majoria d’humans, un bon ranci (i en tenim tants…) els farà molta il·lusió amb unes ametlles, i hem acordat que potser les bombolles i el xerès poden anar bé amb el pernil; el sauternes amb foie; un llobarro a la sal amb un blanc de la Terra Alta… I tot és interpretable, sí. Però prolifera el neosommelier, carismàtic i encantador, que troba que els sommeliers “d’ofici” són uns adotzenats i uns vells. “Podem maridar segons el nostre zodíac”, he vist que diuen a TikTok.

Ahir els parlàva de la Marta Cortizas, la millor sommelier de Catalunya, d’El Celler de Can Roca. Demà, per cert, seré –i els n’informaré– al Tast de Vi per Parelles, que organitza Vila Viniteca. El cas és que algun lector de l’ARA em preguntava com és que de les virtuts de la millor sommelier en destacava la joventut però no que sigui dona.

Mentre Putin adverteix del perill d’una guerra nuclear, té lloc el concurs per triar el millor sommelier de Catalunya, organitzat per l’Associació Catalana de Sommeliers, amb l’Anna Vicenç com a comandant. L’any passat va ser el Toni Albiol, sommelier de la botiga DiVins, de Martorell, i aquest any, la Marta Cortizas, d’El Celler de Can Roca. Al podi, l’Anna Casabona, sempre a dalt, delegada comercial de Juvé i Camps, i el Christian Betoret, del Mas de la Sala, de Sallent. Perquè vostès se’n facin una idea, en Christian el vaig conèixer perquè em va acompanyar a casa, al Bages, després de servir vins a la festa dels cinc nous Vins de Finca Qualificada, que atorga l’Incavi. Són gent que no pot estimar més la seva professió.

La persona que té el millor nas de l’any és Marta Cortizas, que ha alçat avui el títol de millor sommelier 2024 en el concurs organitzat per l’Associació Catalana de Sommeliers. Entre el públic que va acompanyar Marta Cortizas durant les proves per les quals va passar hi havia el sommelier Josep Roca, cap de la guanyadora al Celler de Can Roca de Girona, on treballa.

“Quan venen a la botiga, i veuen que hi soc jo, em pregunten: «On és el jefe?»”, em diu aquesta dona, la Montse Pascual, tastadora de vi extraordinària. “És la millor, i si no la coneixeu és perquè és tímida”, em diu el seu home, Toni Albiol, campió de Catalunya de sommeliers. Moltes vegades, les dones del món del vi no s’ho creuen. Ara, ella, ens acaba de donar una humil lliçó. És ella, ella sola, la que ha endevinat el vi que ens posava “a cegues” un col·lega.

"Tant de bo ens poguessin tornar les 45 ampolles de vi que ens van robar el 27 d’octubre del 2021, especialment el Bordeus del 1806", exclama Jose Polo, copropietari del restaurant hotel Atrio de Càceres, que compta amb tres estrelles Michelin. Aquell dia, a altes hores de la matinada, una parella va cometre el delicte amb una confabulació estudiada: la dona, allotjada a l’hotel, anava demanant plats al personal de guàrdia mentre l’home entrava a l’hotel, des de l’exterior, i aconseguia accedir al celler. A principis d’aquest mes de març, l’Audiència Provincial de Càceres ha condemnat a 4 anys els considerats autors del robatori, perpetrat amb nocturnitat i traïdoria. També afegia que havien de pagar al restaurant 753.454 €, la xifra amb què el pèrit i l'asseguradora van valorar els vins robats. "Ni de lluny és l’import global de les 45 ampolles a la carta de vins, ni tampoc és la xifra que valora la història que tenia cada una de les ampolles, especialment una, la més especial i insubstituïble", continua explicant l’amant dels vins, com a ell li agrada dir-se.

El dia de l’entrevista amb François Chartier plou. És un d’aquells dies que ve de gust dilatar l’esmorzar amb un cafè llarg mentre llegeixes el diari i se sent com la pluja repica als vidres de la finestra. Ara bé, una cosa que probablement no faríeu mai en un dia com aquest -ni en cap altre-és sucar un tros de formatge parmesà al cafè en lloc d’una magdalena. Aquest consell gastronòmic no ve de cap geni amb tres estrelles Michelin sinó d’una màquina. Una màquina que utilitza algoritmes d’intel·ligència artificial i, això sí, els principis del maridatge desenvolupats per Chartier al llarg dels últims 35 anys. Gràcies a aquests principis, Ferran Adrià ha dit d’ell que és l’expert número u en gustos, el 1994 va guanyar el Gran Premi Sopexa al millor sommelier del món i l’any 2010 el seu llibre Papil·les i molècules, editat en castellà per Planeta, va guanyar el premi al millor llibre de cuina del món.