La fascinació per les troballes que amaga el mar ve de lluny. Al segle XV, el cardenal Prospero Colonna ja va ordenar rastrejar el llac de Nemi, al sud de Roma, per confirmar si era certa la llegenda que l’emperador Calígula hi havia construït palaus flotants: l’excavació es va allargar ben bé 500 anys. És segurament la primera excavació subaquàtica de la història i la que ha durat més temps. Des d'aleshores, s'han localitzat molts més tresors: des de ciutats submergides, com la grega d'Hèlice, que va desaparèixer l'any 373 aC després d'un terratrèmol, fins a vaixells llegendaris com l'Endurance, que va acompanyar Ernest Shackleton i la seva tripulació en la frustrada Expedició Imperial Transantàrtica.

A finals del segle XIX eren pocs els bussos que se submergien en les aigües del Mediterrani per estudiar la història subaquàtica. Un dels primers a impulsar-ho, el 1894, va ser un arqueòleg català, Romualdo Alfaràs. Va pagar a uns bussos que es dedicaven a la pesca del corall perquè li extraguessin les restes d’un vaixell a cala Cativa (Port de la Selva). Part de les 43 àmfores senceres i els fragments de 19 més que es van extreure es conserven al Museu Arqueològic de Catalunya (MAC) "És la primera intervenció que es va fer al Mediterrani per treure àmfores marines i estudiar-les. Després en va publicar un article, Pesca de ánforas", diu Rut Geli, arqueòloga subaquàtica i comissària, amb Xavier Nieto i Gustau Vilar, de l'exposició Naufragis. Història submarina. És tan sols un dels molts episodis de l'arqueologia subaquàtica que s’expliquen al MAC. Hi ha una selecció de més de dos-cents objectes procedents de les excavacions realitzades pel Centre d’Arqueologia Subaquàtica de Catalunya (CASC) al llarg de 30 anys, però també audiovisuals de gran format que recreen els naufragis i mostren com els submarinistes fan la seva feina al fons marí. Els vaixells són com càpsules del temps, el mar conserva millor que l’aire, i el MAC mostra com era la quotidianitat dels seus tripulants. Un instant en les seves vides abans de desaparèixer en un naufragi.