Alain Tanner ha estat un dels grans referents del cinema suís, i un dels seus renovadors més reconeguts, gràcies a pel·lícules com En Charles, mort o viu (1969), La salamandra (1971), Jonas, que tindrà 25 anys l'any 2000 (1976) i Els anys llum (1981), amb la qual va guanyar el gran premi del Festival de Canes. Mort a Ginebra als 92 anys, Tanner va fundar a Suïssa l'anomenat Grup dels 5, disposat a transformar el cinema del seu país, juntament amb quatre directors més: Michel Soutter, Jean-Louis Roy, Jean-Jacques Lagrande i Claude Goretta.