L'ateroesclerosi és una de les principals causes de malalties del cor i de la circulació. Consisteix en la formació de plaques a les parets de les artèries que disminueixen el diàmetre dels vasos, cosa que dificulta el pas de la sang i incrementa el risc de patir ruptures, infarts i ictus. Es tracta d'una acumulació anormal de colesterol, però també de materials com calci, globus blancs i altres substàncies que circulen per la sang que, sobretot, afecta persones d'edat avançada. Ara bé, el risc de desenvolupar ateroesclerosi pot començar molt abans. Un estudi de la Universitat de Cambridge ha determinat que els nivells alts de colesterol a una edat jove "poden ser encara més perjudicials" que els nivells alts de colesterol que apareixen més tard, i s'associen a un risc més elevat de patir aquesta acumulació de material a les artèries. La investigació s'ha fet amb ratolins i l'ha publicat la revista Nature.

L’edició epigenètica, una tècnica per tractar malalties que edita els gens d’una persona, agafa embranzida a la comunitat científica. El seu objectiu és alterar l’expressió dels gens, és a dir, activar-los o reprimir-los, sense necessitat de modificar el seu ADN i, per tant, mantenir intacte el genoma, que és el llibre d’instruccions bàsiques del cos humà. Ara investigadors italians han fet un pas més enllà amb una teràpia experimental que han assajat en ratolins i amb què han aconseguit silenciar un gen que s’associa al control del colesterol. Una mena de revolució per a una de les principals causes de malaltia crònica al món. 

Habitualment, el colesterol alt es manifesta en les persones adultes i no és tan comú sentir casos d'hipercolesterolèmia en edat pediàtrica. El colesterol és una substància greixosa necessària fabricada pel cos en quantitats justes, però també prové d'aliments animals i vegetals, com carn, formatge, llet, mantega i olis com el de palma i coco (especialment dels que tenen greixos saturats i trans), de manera que el cos pot acabar tenint més colesterol del que li cal. Quan el colesterol és alt sol ser per factors ambientals, com dietes amb excés de greixos saturats, inactivitat, obesitat i tabac en els adolescents. Això fa que la dieta sigui el principal factor de risc, un factor, per sort, modificable. Ara bé, també hi ha casos de colesterol alt per malalties de base o colesterol hereditari, transmès de pares a fills.