“Per a molts, la vida és com l'escala d'un galliner: curta i plena de merda”. Qui pronuncia aquesta afirmació contundent és Paul Hunham, un professor rondinaire i misantrop d'un exclusiu internat nord-americà a inicis dels anys 70. L'actor que l'encarna és Paul Giamatti, en un emocionant retrobament amb Alexander Payne després de l'excel·lent i també molt misantropa Entre copes. Payne subratlla la intensitat del moment amb un primer pla de Giamatti en què la fesomia atípica del seu rostre i la seva facilitat per transmetre tedi còsmic i una infinita decepció existencial converteixen l'apocalíptica sentència en un haiku desesperançat, encara que no exempt de veritat.