Hi ha un cert consens social, tant a Europa com als Estats Units, a apuntar que el futur de la mobilitat passa per l’electrificació de cotxes, motocicletes, patinets i bicicletes. Però des de ja fa temps hi ha una cursa a Corea i al Japó per bastir una alternativa als cotxes elèctrics. Hyundai i Toyota, dos gegants de la indústria a escala global, tenen models que funcionen amb pila de combustible d’hidrogen (Hyundai Nexo i Toyota Mirai) i continuen avançant en aquest camp d’innovació relativament desconegut a Europa.

El departament d'Educació i Formació Professional ha arribat a un acord amb Applus+ IDIADA per potenciar els ensenyaments al voltant dels vehicles amb pila de combustible d’hidrogen entre els estudiants de formació professional de l’institut Andreu Nin del Vendrell. L’acord preveu que la companyia de referència a escala internacional en disseny, assaig i homologació de vehicles faci formacions específiques als docents del centre educatiu per potenciar els continguts relacionats amb els cotxes d’hidrogen, així com la cessió gratuïta de motors, vehicles i altres materials necessaris per poder fer les pràctiques amb l’alumnat.

La companyia xinesa MG ofereix a Espanya el seu model 100% elèctric ZS per poc més de 22.000 euros. El també elèctric xinès BYD Dolphin es pot adquirir per menys de 30.000 euros. Uns preus relativament assequibles per a cotxes elèctrics si es comparen amb preus de cotxes europeus. A tall d’exemple, un Volkswagen ID3 voreja els 40.000 euros i el Cupra Born es mou al voltant d'aquesta xifra, en funció del model. D’aquí que l’objectiu de Seat, amb la seva aposta per electrificar la planta de Martorell, sigui produir un cotxe 100% elèctric (petit) que tingui un preu al voltant dels 25.000 euros.

Alpine ja treballa mirant cap al futur de la Fórmula 1. L’any 2026 el gran circ de l’automobilisme incorporarà una nova normativa que probablement inclourà la necessitat de fer servir carburants sintètics o e-fuel en la lluita per fer de la Fórmula 1 una competició més sostenible ambientalment i amb un impacte d’emissions inferior a l'actual. Però els enginyers de l’escuderia Alpine han anat més enllà i han començat a treballar en un projecte a hores d’ara sorprenent: fer servir motors d’hidrogen en els seus monoplaces d'aquí a menys de deu anys.

El camí cap a la descarbonització de la indústria automobilística segueix obert, amb dos grans camins iniciats per reduir la dependència del petroli. D’una banda, existeixen els vehicles elèctrics, cotxes impulsats per motors elèctrics alimentats per bateries de liti. De l'altra, existeixen cotxes d’hidrogen, que també són elèctrics però que canvien la font d’alimentació de les bateries de liti per dipòsits que emmagatzemen hidrogen i que alimenten el motor o motors elèctrics del cotxe.

Toyota segueix apostant fort per l’hidrogen com a font energètica de zero emissions. De fet, ja fa alguns anys que comercialitza el Mirai, un cotxe que funciona amb pila de combustible gràcies a tres dipòsits d’hidrogen que alimenten el motor elèctric del vehicle. La idea de Toyota és repetir l’èxit del Mirai, però a una escala molt més gran.

Toyota avança en el camí cap a la descarbonització de la seva gamma, però a diferència de la majoria dels seus rivals no aposta només pels elèctrics, sinó que també inclou altres formes de mobilitat sostenible i zero emissions, com ara l’hidrogen.

La pila de combustible d’hidrogen té un gran recorregut en el món de la indústria automobilística. I és que l’hidrogen és un combustible que ofereix grans autonomies i facilitat a l’hora de recarregar, amb temps d’espera de només quatre minuts per omplir tot un dipòsit, cosa que el fa una alternativa molt vàlida als combustibles fòssils convencionals. A més, cal pensar que els cotxes de pila de combustible impulsats per hidrogen o FCEV (Full Cell Electric Vehicle) només emeten vapor d’aigua pel tub d’escapament, cosa que els fa ser considerats vehicles de zero emissions.

Toyota ja té un cotxe que funciona amb hidrogen com a combustible, com és el cas del Mirai. Aleshores, per què és tan important el nou motor d’hidrogen que Toyota provarà a la competició aquest mes de maig?

Les grans energètiques espanyoles han començat una cursa d’anuncis d'inversions milionàries per desenvolupar hidrogen verd a l’Estat. De fet, alguns d’aquests projectes ja són en mans del govern espanyol per optar als fons europeus Next Generation de reconstrucció econòmica després de la pandèmia.

Segurament tots els barcelonins i barcelonines de més de vint anys recorden la gran apagada de llum que va deixar més de 350.000 habitatges de Barcelona i l'Hospitalet sense electricitat durant quatre dies el mes de juliol del 2007. Aquella incidència massiva no es va resoldre del tot fins dos mesos després, i es va convertir en l'avaria més coneguda dels últims anys a la capital catalana. Amb tot, aquell episodi no és un cas aïllat, ja que des d'aleshores diversos sectors de la ciutat i d'altres poblacions del país han patit nombrosos talls de subministrament elèctric.

BMW treballa colze a colze des de l’any 2013 amb Toyota en diversos projectes de col·laboració, recerca i desenvolupament de la pila d’hidrogen, un combustible de zero emissions que vol ser una alternativa real al petroli i als cotxes elèctrics convencionals, que presenten dubtes per la seva valocitat de recàrrega i les seves capacitats d’autonomia.

Toyota ha presentat la segona generació del Mirai durant el Saló de Tòquio celebrat aquestes setmanes al Japó. Després d’un èxit modest en la seva primera generació, el nou Mirai aposta ara per una línia estètica més estilitzada i esportiva, amb un capó allargat, una carrosseria de tres volums que arriba als gairebé cinc metres de llarg i 1,9 metres d’ample.

Els cotxes de pila de combustible –un sistema elèctric que genera electricitat a partir de l’hidrogen– són un dels potencials substituts dels cotxes de combustió convencionals. De fet, alguns fabricants com Toyota i Hyundai han treballat amb aquesta mena de vehicles i en comercialitzen alguns models com el Mirai i el Nexo, que han tingut una bona acollida en alguns segments del mercat asiàtic i europeu.

Fins ara al Vell Continent ningú s’havia atrevit a fabricar un cotxe híbrid d’hidrogen i elèctric, una combinació que suma en la direcció d’un futur (que cada cop veiem menys llunyà) sense petroli.

El Nexo és l'aposta definitiva de la marca coreana per la pila de combustible. Aquesta tecnologia permet que els cotxes funcionin gràcies a l'energia elèctrica generada per una pila de combustible alimentada per hidrogen, que es barreja amb oxigen per generar energia i fer anar el motor elèctric. A més, no genera cap altra emissió que vapor d'aigua, que surt pel tub d'escapament. En el cas del Nexo, el primer SUV ecològic de la marca, l'autonomia arriba als 750 quilòmetres i es pot carregar el dipòsit d'hidrogen –ubicat sota els seients posteriors– en menys de 5 minuts.

Hyundai ja té a punt el substitut de l’ix35 Fuell Cell, el seu primer SUV impulsat per una pila d’hidrogen de zero emissions (que lamentablement ja no es podia adquirir al nostre mercat). El seu substitut, més modern, eficient i potent, rebrà el nom de Nexo i arribarà al mercat europeu els propers mesos.

Toyota continua apostant fort per la pila de combustible. La marca nipona ja té un model al mercat que funciona amb hidrogen -el Toyota Mirai-, però ara assegura que ha perfeccionat el sistema per oferir el doble d'autonomia (fins a 1.000 quilòmetres) amb un sol dipòsit d’hidrogen.

Toyota, el líder mundial de vehicles híbrids i el principal fabricant de vehicles del món -es disputa el liderat en un frec a frec molt ajustat amb Volkswagen- segueix apostant de forma decidida per vehicles impulsats per hidrogen (pila de combustible) com a alternativa real al petroli.