L'ateroesclerosi és una de les principals causes de malalties del cor i de la circulació. Consisteix en la formació de plaques a les parets de les artèries que disminueixen el diàmetre dels vasos, cosa que dificulta el pas de la sang i incrementa el risc de patir ruptures, infarts i ictus. Es tracta d'una acumulació anormal de colesterol, però també de materials com calci, globus blancs i altres substàncies que circulen per la sang que, sobretot, afecta persones d'edat avançada. Ara bé, el risc de desenvolupar ateroesclerosi pot començar molt abans. Un estudi de la Universitat de Cambridge ha determinat que els nivells alts de colesterol a una edat jove "poden ser encara més perjudicials" que els nivells alts de colesterol que apareixen més tard, i s'associen a un risc més elevat de patir aquesta acumulació de material a les artèries. La investigació s'ha fet amb ratolins i l'ha publicat la revista Nature.