Quan era petit, Jesús Silva va quedar impactat per Forja d'homes (Norman Taurog, 1938), aquell drama clàssic carregat d'esperança en què Spencer Tracy encarnava un capellà que funda una comunitat per a joves sense llar per salvar-los d'entorns que els conduïen a la misèria. A través del doblatge castellà, el film va popularitzar la idea utòpica d'una "ciudad de los muchachos". Encara en el seminari, Silva decideix tirar endavant la seva pròpia ciutat dels nois a Galícia. El projecte cristal·litza en tota la seva ambició en una àmplia finca als afores d'Ourense que es bateja com a Benposta. Allà es construeix un poble amb totes les infraestructures necessàries, habitatges, escoles i fins i tot un banc que encunya una moneda pròpia. Una comunitat que en principi gestionen els seus habitants, la majoria joves vulnerables o amb pocs recursos de la zona. Com a cirereta del pastís, la principal activitat de formació per a la canalla és una escola de circ que no tarda a convertir-se també en la cara visible i mediàtica del projecte, i en la seva font d'ingressos.