En època de l’imperi austrohongarès, els jueus no eren cridats a l’exèrcit. Tampoc a la Rússia tsarista. "Suportaven amb gran alegria la infàmia de no haver de fer el servei [militar]. Quan se’ls va anunciar amb gran honor de poder lluitar, fer instrucció i caure morts, va regnar el dol entre ells", escriu Joseph Roth. Havien esdevingut pacifistes. La seva religió els impedia portar una arma durant el sàbat o aixecar la mà contra una persona desconeguda, innocent. És el mateix que avui fa que els israelians jueus ortodoxos no vagin a lluitar a Gaza. Fa un segle, a l’Europa oriental, molts van optar per l’automutilació o van subornar els metges militars o van emigrar a Amèrica. Així ho explica Roth a l'assaig periodístic Jueus errants, traduït per Pilar Estelrich i Arce (Adesiara). També acaba de sortir el seu recull Tres relats (L’Avenç), en traducció de Raül Garrigasait.