Nostra Senyora de les Neus és el nom original que el fervor popular va imposar a la basílica papal de Santa Maria Major. La llegenda diu que la Mare de Déu va assenyalar a un noble patrici el lloc on s'havia de construir a través d'una nevada miraculosa, en ple estiu. Cada any, el 5 d'agost, es recrea aquell fet prodigiós fent caure una pluja de pètals blancs des del sostre del temple fins a la plaça, evocant el mantell de neu i la puresa de Maria. És el santuari marià més antic d'Occident, el primer lloc on els cristians van començar a implorar la intercessió de la Verge. Edificat pel papa Sixt III entre el 432 i el 440, després de la definició del dogma de la maternitat divina, recull una peculiaritat que bé podria haver sigut una elecció del papa Francesc: contràriament a la tradició, l'absis està orientat cap a l'oest, de manera que la façana mira a l'est, és a dir, cap a la perifèria de la ciutat.