Sovint, Douglas Tompkins navegava en caiac pel llac General Carrera, entre l'Argentina i Xile, a la Patagònia. Tot i ser nascut a Ohio, als Estats Units, aquell paratge s'havia convertit en casa seva. Hi havia arribat feia dècades per explorar-lo i s’hi havia quedat per protegir-lo. Tompkins era un empresari apassionat de la natura que el 1968, amb la seva dona, Susie Tompkins, havia creat The North Face, la marca especialitzada en productes per fer muntanyisme. Durant molts anys, havia dedicat bona part de la seva fortuna a comprar terres d’alt valor ecològic per retornar-les a la natura. L'objectiu era blindar-les legalment perquè l’activitat humana no les tornés a degradar. Adquiria, restaurava, protegia i, finalment, cedia aquells espais perquè es transformessin en parcs naturals.