El 1986, Iraq va classificar-se per jugar per primer cop un Mundial de futbol. Eren els anys de Saddam Hussein, el militar que donava molta importància a l'esport per promocionar el seu règim. Entrenats per un exjugador del Barça, el brasiler Evaristo de Macedo, Iraq va perdre els tres partits jugats a Mèxic per la mínima. Una de les estrelles de l'equip, Basil Gorgis, va ser expulsat en el partit contra Bèlgica i en tornar a Bagdad, el van empresonar 10 dies com a càstig. Llavors Gorgis només pensava en fugir, ja que era de la minoria assíria, una nació mil·lenària que va abraçar el cristianisme i va patir la repressió en temps de Saddam. De fet, la germana d'en Basil, la Mariam, havia estat segrestada i executada el 1979, fet que no es va comunicar als Gorgis fins anys després.