Sébastien Loeb és un dels millors pilots d’automobilisme de tots els temps. És un pilot molt ràpid i molt fi, capaç d’anar al límit com ningú i mantenir una regularitat espectacular, tal com testimonien els nou Campionats del Món de ral·li (WRC) que ha conquerit al llarg de la seva carrera.

Laia Sanz (Corbera de Llobregat, 1985) ha tornat del Dakar més que satisfeta per la feina que ha fet. Ha participat en vuit ocasions en el ral·li i les ha acabat totes vuit, cosa que pocs pilots poden dir. Amb les vacances a tocar, ja planteja la temporada vinent, un any en què vol centrar-se a preparar el Dakar 2019.

Amb un somriure d’orella a orella. Així va aparèixer ahir a l’aeroport del Prat la catalana Laia Sanz, satisfeta després d’haver completat el seu vuitè Dakar. Vuit de vuit per a la de Corbera de Llobregat, una fita de la qual, de tots els pilots que competeixen sobre dues rodes a l’exigent ral·li, només pot presumir ella. “Acabar vuit Dakars de vuit no és fàcil i, encara menys, fer-ho amb un resultat que hauria signat abans de començar”, explicava. Va arribar dissabte a Córdoba dotzena, a 15 minuts del desè classificat i, exigent com és, lamentava haver perdut temps en dues etapes. Un temps que la va allunyar de la que fins al moment és la seva millor classificació al ral·li, el novè lloc del 2015.

El pilot austríac Matthias Walkner ha aconseguit guanyar el Dakar en la categoria de motos en la seva quarta participació en el ral·li. El de KTM ha estat conservador en aquesta última etapa, en què ha cedit temps respecte a Kevin Benavides, segon de la general i guanyador de l'etapa que tancava el Dakar 2018. Walkner, que fins ara sumava dos abandonaments (2015 i 2016) i el segon lloc de l'any passat, aspirava al podi, però la seva regularitat, sumada a l'adeu de molts rivals i als problemes mecànics que han tingut altres pilots, el van situar líder de la general al final de la desena etapa. Una posició que ha mantingut fins avui. El podi de la categoria de motos l'ha completat l'australià Toby Price.

Laia Sanz ha tornat a completar el ral·li Dakar. La pilot de Corbera de Llobregat ha travessat aquest dissabte la línia de meta de l'última especial de la cursa d'enguany i ha sumat un nou Dakar al seu compte particular: vuit de vuit per a la catalana, que no ha abandonat mai el ral·li des que hi va debutar el 2011.

Nandu Jubany ha acabat el seu primer Dakar. El cuiner català, que des de fa temps s'havia ficat entre cella i cella participar en el ral·li i acabar-lo, ha complert l'objectiu. Aquest dissabte els pilots han fet l'última etapa, un bucle amb sortida i arribada a Córdoba (Argentina) i, després de 14 etapes, Jubany ha aconseguit travessar la línia de meta en la 53a posició.

El Dakar 2018 ha quedat vist per a sentència, i tret que hi hagi un cataclisme en l'última etapa, ja té definits els noms dels guanyadors. L'austríac Matthias Walkner, en motos, i el madrileny Carlos Sainz, en cotxes, dominen amb comoditat les classificacions respectives.

La mala sort sembla perseguir Joan Barreda. El pilot de Torreblanca (Plana Alta) és, des de fa molt de temps, un dels favorits al triomf final al Dakar. Però, tot i coquetejar moltes vegades amb el liderat del ral·li i acumular 22 victòries d’etapa, el triomf final se li resisteix. De fet, encara no ha pujat al podi final malgrat ser el pilot que els últims anys acumula més victòries parcials.

El líder del Dakar Carlos Sainz (Peugeot) conserva prop de 45 minuts d'avantatge sobre el francès Stéphane Peterhansel (Peugeot), després de la 12a etapa. S'ha imposat el qatarià Nasser Al-Attiyah (Toyota).

L'organització del Dakar ha decidit cancel·lar per a les motos i els quads la dotzena etapa del ral·li, entre Fiambalá i San Juan (Argentina). La suspensió està causada per la negativa dels pilots de motos i quads de sortir després dels cotxes i camions, un cop es va decidir modificar el recorregut per la previsió de condicions meteorològiques adverses en el moment de la competició, segons han explicat diversos caps d'equip.

Carlos Sainz (Peugeot) és cada vegada més a prop de guanyar el Ral·li Dakar. En l'onzena etapa de la cursa, Sainz ha acabat tercer i ha aconseguit mantenir l'avantatge amb el francès Stéphane Peterhansel (Peugeot), que ha acabat en la quarta posició, a deu segons del madrileny.

El pilot de Castelló Joan Barreda ha abandonat el Dakar 2018 durant el transcurs de l'onzena etapa. Segons ha comunicat la mateixa organització, el pilot d'Honda ha aturat la moto "exhaust", després d'una etapa molt dura durant la jornada de dimarts, amb problemes de navegació que van provocar molts maldecaps a la majoria de participants i en la qual va abandonar després d'un accident el fins llavors líder, Adrien Van Beveren. Barreda, segon a la general, estava a gairebé 40 minuts del líder, l'austríac Matthias Walkner.

La desena etapa del Dakar, entre Salta i Belén, a l'Argentina, ha estat marcada per la bona actuació dels pilots catalans, que, en la categoria de moto, han ocupat sis de les onze primeres posicions. El gran beneficiat de l'accidentada jornada -amb problemes de navegació per a molts participants- ha sigut el pilot de KTM Gerard Farrés, tercer aquest dimarts, un resultat que el situa quart a la general, a 47 minuts del nou líder, l'austríac Matthias Walkner. El pilot de Castelló Joan Barreda, per la seva banda, s'ha situat segon a gairebé 40 minuts del nou home fort en la categoria de motos.

Els comissaris del Dakar 2018 han penalitzat aquest dilluns el madrileny de Peugeot Carlos Sainz, líder de la categoria de cotxes, amb 10 minuts després d'una reclamació presentada pel pilot de quads Kees Koolen. L'holandès, fundador i ex-CEO de Booking, l'ha acusat de colpejar-lo i a més ha assegurat que després no el va socórrer.

Uyuni, amb el seu salar, és un dels grans atractius turístics de Bolívia. Fa uns anys, quan el Dakar va començar a recórrer territori bolivià arran de l’arribada del ral·li a Amèrica del Sud, el salar es va convertir en un gran escenari de fons i, de retruc, en el gran maldecap dels pilots. Travessar-lo va convertir-se en una odissea l'any 2015: la pluja i la sal del salar van jugar una mala passada a l'electrònica de les motos i moltes van aturar-se i van deixar els seus propietaris impotents, sense poder fer res.

Els pilots del Dakar han disputat aquest diumenge la vuitena etapa, entre Uyuni i Tupiza, en una jornada en què no s'han pogut beneficiar de l'assistència dels mecànics perquè es tractava de l'etapa marató. Així, els participants han sortit aquest diumenge al matí per prendre part en la vuitena etapa, la més llarga del ral·li, amb 498 quilòmetres d'especial, després d'haver-se reparat ells mateixos els vehicles.

La novena etapa del Dakar, que havia de portar la caravana des de Tupiza (Bolívia) fins a Salta (Argentina), de 513 quilòmetres (242 de cronometrats), ha estat cancel·lada per l'organització. La raó oficial és el mal temps que afecta el sud de Bolívia, amb pluges intenses que han deixat ple de fang el lloc que havia de ser el bivac de Tupiza i que, a més, ha fet créixer els rius que havien de travessar els pilots. I és que els camions d'assistència dels equips no s'han pogut instal·lar en condicions al campament de Tupiza a causa del fang i s'han quedat a la carretera, on assistiran els pilots després de l'etapa marató.

El Dakar són 15 dies d’aventura per als pilots, que amb unes quantes anotacions sobre el que es trobaran gràcies al llibre de ruta que els facilita l’organització han de sortejar dunes, rius secs i altres sorpreses amagades que es van trobant pel camí. Però també ho és per a tota la resta de la caravana que va perseguint els pilots etapa rere etapa. A banda dels pilots, una munió de persones es desplacen cada dia d’un bivac a l’altre per donar assistència, controlar, organitzar, cuinar, informar... Per a tots ells, el Dakar, a banda de sorra, també vol dir dormir més aviat poc, sovint en una tenda de campanya o en un autobús, i llargues hores a la carretera. És el seu particular Dakar, que el viuen en paral·lel al dels pilots.

“Som a les portes d’una edició que serà recordada per molt de temps i que passarà a la història”, deia Marc Coma, director esportiu del Dakar, abans de l’inici del ral·li des de Lima. Des que va decidir treure’s el casc i baixar de la moto per iniciar aquesta nova aventura, el d’Avià té marcat en vermell un gran objectiu: fer que el Dakar recuperi l’essència i l’esperit de quan la caravana recorria els paisatges de l’Àfrica. I aquest any, coincidint amb la 40a edició del ral·li -i la desena que transita per l’Amèrica del Sud-, sembla que ho ha aconseguit de sobres.

El pilot de motos Joan Barreda ha guanyat la cinquena etapa del Dakar, l’última que es disputava al desert del Perú, i s'ha reenganxat a la lluita per la primera posició de la general. El valencià ha completat els 266 quilòmetres cronometrats, entre les ciutats peruanes de san Juan de Marcona i Arequipa, en 3 hores, 54 minuts i 42 segons, i queda a només set minuts i mig del líder, Adrien van Beveren.