Clément Lenglet jugarà aquest dissabte (21 h) un partit clau en la lluita per la Lliga amb la samarreta d'un rival directe del Barça. El jugador nascut a Beauvais (França) va marxar cedit aquest estiu per tercera temporada consecutiva. Després de passar per dos clubs de la Premier (Tottenham i Aston Villa), "Lenglet va preferir descartar el mercat saudita i apostar per una carrera esportiva de més nivell a Europa", manifesta a l'ARA un antic treballador de l'àrea esportiva blaugrana. Amb l'objectiu de continuar competint al màxim nivell, va acceptar la proposta de l'Atlètic de Madrid, que va signar el central esquerrà per una campanya –sense opció a compra– amb la condició de fer-se càrrec de la major part de la fitxa. Per efectuar l'operació, el Barça va renovar-lo una temporada més (fins al 2027) i així repartir el seu elevat sou i no penalitzar el club en termes de fair play.

La cúpula directiva del Barça es va reunir amb Frenkie de Jong als Estats Units, durant la gira, per mirar de convèncer-lo que s'abaixés el sou. El neerlandès, a qui el club ha valorat vendre aquest estiu, era un dels futbolistes que van pactar la renovació el 20 d'octubre del 2020 amb Josep Maria Bartomeu, aleshores president del club. Una renovació que implicava passar a cobrar una mica menys aquell curs però allargar la seva vinculació amb el Barça uns anys més a canvi de multiplicar el salari gairebé per dos. La directiva actual, presidida per Joan Laporta, va intentar fer veure al futbolista que aquelles condicions pactades el 2020 són inassumibles el 2022. Però De Jong, com si allò no anés amb ell, va espolsar-se les puces i va dir que, si hi havia algun problema, en parlessin amb el seu agent.

És un dimecres de Champions. El Barça acaba de golejar el Ferencváros (5-1) en un partit sense públic al Camp Nou. Enmig de la pandèmia i d'una crisi econòmica sense precedents, Josep Maria Bartomeu reuneix quatre jugadors al seu despatx. El president del Barça convenç Ter Stegen, De Jong, Lenglet i Piqué perquè s'abaixin el sou i donin una mica d'oxigen a les arques del club. Com a contrapartida, allargaran el seu contracte. Els jugadors accepten encantats i firmen gairebé sense pensar-s'ho. Per què? Perquè Ter Stegen, De Jong i Lenglet fan un petit esforç econòmic el primer any però després acaben multiplicant gairebé per dos el que haurien de cobrar. Tan sols Piqué allarga el seu contracte mantenint unes condicions econòmiques similars. En només una nit, la del 20 d'octubre, Bartomeu va comprometre el Barça a gastar-se 311 milions d'euros. Una setmana després, el president i la seva junta dimitien en bloc.

Què passa amb Clément Lenglet? Aquesta no és una pregunta que es fan només els aficionats del Barça, sinó que dins del mateix club també se la formulen. El central francès va arribar l'estiu del 2018 després d'una temporada i mitja jugant en un Sevilla en què ningú discutia el seu estatus de titular. El seu primer curs a Barcelona va ser d'alt nivell, l'equip va guanyar la Lliga amb Ernesto Valverde i el defensa tenia el seu lloc a l'onze fent parella amb Gerard Piqué. Les seves prestacions el van dur a debutar amb França l'estiu del 2019. Però, a partir de la temporada següent i coincidint amb una davallada progressiva de tot l'equip, el seu rendiment va començar a decréixer.

El Barça ha anunciat que, a banda de Clément Lenglet, Dani Alves, Jordi Alba, Alejandro Balde, Samuel Umtiti, Ousmane Dembélé i Gavi, també han donat positiu per covid-19 Ez Abde, Philippe Coutinho i Sergiño Dest. Els jugadors es troben bé de salut i estan aïllats al seu domicili. Cap d'ells estarà disponible pel partit del diumenge 2 de gener del 2022 a Son Moix, contra el Mallorca. El Barça ha detectat els seus contagis en les proves prèvies abans de tornar a la feina després de les vacances de Nadal, que la plantilla va començar el passat 21 de desembre després de jugar contra el Sevilla al Sánchez Pizjuán.

Últimament, el soci del Barça no necessita la pilota per distreure’s. Deixant de banda el debut a la Lliga de Campions d'aquest dimarts contra el Ferencváros i el clàssic de dissabte, la setmana al Camp Nou promet emocions fins i tot més fortes que un partit contra el Reial Madrid. Als despatxos culers hi ha bastants fronts oberts. Un d’ells és el vot de censura, previst per al cap de setmana de Tots Sants sempre que la justícia no el paralitzi o el Procicat no l’ajorni per l’augment de casos de covid, dos possibilitats tan remotes com desitjades entre la cúpula de Josep Maria Bartomeu. I un altre té a veure amb la rebaixa salarial que el club necessita aplicar als jugadors i empleats per adequar-se a la crua realitat econòmica de la pandèmia, un assumpte molt delicat que genera debat al vestidor i evidencia la pèssima relació que hi ha des de fa temps entre els futbolistes i els dirigents.

Si una cosa va saber fer bé Robert Fernández al Barça va ser tenir olfacte amb els centrals. Sense comptar Yerry Mina, que va arribar de la mà de l'ex mànager Pep Segura, l’ex secretari tècnic blaugrana, gran coneixedor de la Ligue 1, la va encertar primer amb Samuel Umtiti i després amb Clément Lenglet. A despit d’apostes dubtoses com Txigrinski, Song, Vermaelen o Mathieu, per fi el club va trobar en aquests dos joves francesos, molt diferents entre si, una companyia decent i especialitzada per a Gerard Piqué.

Quique Setién haurà d’afrontar una difícil papereta de cara al duel de vuitens de la Lliga de Campions davant el Nàpols. La lesió de Ronald Araújo ha deixat la nòmina de centrals del Barça sota mínims, i a només deu dies de la cita, Gerard Piqué és l’únic efectiu disponible per al tècnic càntabre.

El Barça viu un moment de transició profund. L’entrada al vestidor de l’ staff de Quique Setién ha generat un canvi de registre futbolístic. El procés d’interioritzar-lo és delicat, perquè no hi ha marge de maniobra. Hi ha mancances evidents. La victòria contra el Betis situa el focus en la línia defensiva. Les exigències del guió, amb Gerard Piqué sancionat, van fer que Samuel Umtiti i Clement Lenglet formessin una parella de centrals pràcticament inèdita. L’aposta no va sortir bé. La poca solidesa va ser evident. La figura de Samuel Umtiti va sortir debilitada. No té ritme de competició de primer nivell.

La temporada vinent, el francès deixarà de ser una llengua important al vestidor del Barça. I qui sap si també als despatxos. Que important era guanyar al camp del Betis, treure’s de sobre la por d’una nova derrota, llepar-se les ferides. Però també dins de les victòries, alguns perden les seves batalles. El triomf de Sevilla servirà per reforçar la feina de Quique Setién, per exemple, encertat amb els canvis per passar a controlar el partit a la segona part, després de la ruleta russa de la primera. La victòria servirà per recordar al món, com si fes falta, que Lionel Messi és un líder marqui o no marqui gols. I que De Jong, de mica en mica, està aprenent a dialogar amb el geni argentí. I el partit també ens serveix per tenir clar que encara que passin els anys, Piqué segueix sent el millor central de l’equip. Sense ell, la defensa pateix.

Malament van les coses si els jugadors més destacats del teu equip són dos centrals. Gerard Piqué i Clément Lenglet van brillar en un Barça gris, sense idees col·lectives. Un Barça amb un mig del camp que es trencava amb facilitat i on Messi i Suárez, despenjats en atac, amb prou feines van rebre pilotes en posició de superioritat.

Ernesto Valverde respira una mica més tranquil des que sap que podrà comptar amb Clément Lenglet per al partit de dimecres contra el Borussia Dortmund al Camp Nou. En un duel crucial per no veure com es complica la classificació per als vuitens de final de la Lliga de Campions, el tècnic blaugrana tindrà el central francès a la seva disposició, ja que aquest dilluns s'ha entrenat amb normalitat amb la resta del seus companys. La presència de Lenglet, que es va perdre el partit de dissabte contra el Leganés per molèsties físiques, esdevé capital per al conjunt català, ja que Gerard Piqué no podrà jugar contra el conjunt alemany per acumulació de targetes.

El defensa central Clement Lenglet ha sigut l'encarregat de fer la roda de premsa prèvia del Barça a Praga, on aquest dimecres s'enfronta a l'Slavia. "A la Champions tots els partits sempre són importants. Volem els tres punts per poder aprofitar que l'Inter i el Borussia juguen entre ells –ha explicat l'exjugador del Sevilla–. "L'Slavia podria assemblar-se una mica a l'Eibar, però serà diferent. Hem treballat el partit i l'Slavia ha demostrat tenir molts arguments, ja va fer mal a l'Inter".

Clément Lenglet ha assegurat en una entrevista al programa 'Tu diràs' de RAC1 que la pretemporada, amb gires pels Estats Units i el Japó, no els ha ajudat i els està passant factura. En la mateixa línia que Piqué, el francès diu que cal solucionar-ho sobre el terreny de joc. Aquesta és una de les deu frases més destacades de l'entrevista al defensa:

Algun dia havia de passar, i va ser ahir, a Getafe, quan el Barça va topar amb una realitat que, tard o d’hora, havia d’afrontar. Clément Lenglet, que va fer un bon partit al costat de Gerard Piqué, va veure la segona targeta groga i va ser expulsat pel col·legiat Jesús Gil Manzano al minut 82, després d’arribar tard i cometre una entrada sobre Jorge Molina. Abans, al començament de la segona part, el francès havia vist la primera groga per una falta sobre Robert Kenedy. En resum: Lenglet -que ho havia jugat tot fins ahir, com Piqué- no serà en el duel de diumenge vinent contra el Sevilla, al Camp Nou.

Després de l’aturada de seleccions, contra un rival d’alt voltatge com l’Atlètic de Madrid, al Wanda i amb el lideratge en joc, Ernesto Valverde ho va tenir clar: Samuel Umtiti, ja recuperat, va ser titular en detriment de Clément Lenglet. “És una sort que el Sam s’hagi recuperat. Fins ara, amb ell i el Thomas [Vermaelen] lesionats, hem hagut de jugar molts partits amb només dos centrals. Ara tenim més opcions i la garantia que, jugui que jugui, ho farà bé”, va respondre el tècnic blaugrana abans del duel contra el matalassers. Cautelós, Valverde no va donar cap pista sobre com faria equilibris amb el retorn d’Umtiti i les bones prestacions de Lenglet.

Clément Lenglet haurà de complir un partit de sanció. El Comitè de Competició de la Reial Federació Espanyola de Futbol ha rebutjat les al·legacions del Barça i ha castigat el central francès amb la suspensió mínima per la seva expulsió durant el Barça-Girona de diumenge, per haver donat un cop de colze a la cara a Pere Pons.

La polèmica expulsió de Clément Lenglet contra el Girona ha reobert un nou debat sobre l’ús del VAR. Gil Manzano va fer fora el central francès del Barça després de comprovar a les imatges com el jugador blaugrana deixava anar el colze de manera antinatural en una topada amb Pere Pons. Vermella directa. Una acció que va condicionar el partit i va encendre els ànims de la culerada, ja que inicialment l’àrbitre havia assenyalat falta del migcampista gironí. El mateix Pere Pons, un cop recuperat del xoc amb Lenglet, va disculpar-se amb el defensa del Barça, assumint que la infracció era seva. I, acabat el partit, davant dels micròfons de la premsa, encara anava més lluny: “No he notat el contacte amb el colze”. Un gest d’honradesa. El futbolista català se sincerava després d’haver-se posat les mans a la cara quan va topar amb Lenglet, cobrint-se el rostre per un cop que sobre la gespa va percebre com a natural, fruit del joc. Segurament el de Pons va ser un gest instintiu per protegir-se i evitar que l’àrbitre li mostrés una targeta.

Després d'Arthur Melo, aquest divendres ha sigut el torn de Clément Lenglet. El Barça ha presentat el central francès, procedent del Sevilla, pel qual ha pagat 35,9 milions d'euros. El futbolista ha signat el contracte per a les pròximes cinc temporades després de passar la revisió mèdica a l'Hospital de Barcelona.

El Barça ja ha fitxat el francès Clément Lenglet. El club blaugrana ha fet oficial el fitxatge després de fer efectiva la clàusula de rescissió de 35,9 milions d'euros per endur-se el jugador del Sevilla. Lenglet signa un contracte de cinc temporades, fins al 30 de juny del 2023, amb una clàusula de rescissió de 300 milions d'euros.