L'anunci del retorn de la NBA el 31 de juliol a les instal·lacions de Disney a Orlando reforça la quotidianitat entre l'esport de masses i el coronavirus. El bàsquet nord-americà se suma al futbol europeu per liderar la transició del confinament a la pista gràcies a una rutina bunqueritzada per garantir la seguretat dels professionals i el producte audiovisual. Les disciplines de contacte hauran d'afrontar una adaptació més profunda a la nova normalitat. La interacció física (brusca) entre rivals forma part de l'essència del joc, ben reglamentada, que trenca amb la interpretació més optimista de les mesures de distanciament físic.

La Lliga de Campions d'handbol haurà d'esperar fins al desembre per coronar el nou campió vigent. La pandèmia per coronavirus ha fet que es posposi la mística del desplaçament a la final four, que es disputa religiosament a Colònia. Havia de ser el cap de setmana del Barça de Xavi Pascual per rematar un rendiment mil·limètric i posar el comptador a zero. Aquest diumenge es compleixen cinc anys de l'última conquesta del títol continental i de la culminació del projecte més ambiciós de la història de la secció.

Nikola Karabatic viu en una pausa competitiva incòmoda (Nis, Sèrbia, 1984). El coronavirus el deixa a les portes de l'últim cicle amb Les Experts i d'un últim gran contracte. El millor jugador de la història parla a l'ARA del futur, de l'etapa al Barça i de la transició de Les Experts. Verbalitza amb la naturalitat habitual una alternativa sensata a la posició jordaniana de l'èxit com a obligació moral.

L'esclat de la pandèmia de coronavirus va afectar gran part de l'elit esportiva, que va haver d'adaptar-se a un immobilisme d'exteriors profund. Carlos Vagner Gularte Filho, Ferrao, (Chapecó, 1990) va tancar-se a casa quan entrava en el tram final de la rehabilitació del trencament parcial de tendó d'Aquil·les que va patir el 26 de novembre. El nomenat millor jugador de futbol sala del món dona des de dimarts continuïtat al treball que ha fet entre el Brasil i Barcelona amb les primeres jornades d'entrenaments individualitzats del Barça.

Raúl Entrerríos (Gijón, 1981) estava a uns quants partits de retirar-se. Havien de ser quatre mesos per recuperar la Lliga de Campions i rematar la temporada del ple de títols amb els Jocs de Tòquio. La pandèmia del coronavirus ha fet caure el castell de cartes. De la melancolia dolça de la transició a l'espiral de dubtes. El capità de la selecció espanyola acaba contracte amb el Barça aquest estiu i ara estudia les diferents alternatives per mantenir l’aspiració de ser olímpic el 2021. L’handbol somriu.

El KH-7 Granollers va de debò. La remuntada contra el JuRo Unirek VZV i posterior classificació per a les semifinals de la Challenge Cup confirma la dinàmica ascendent d'un projecte fet des d'un coneixement esportiu molt fi. L'Aula Valladolid serà el següent rival en l'aventura continental, novament a doble partit, amb la tornada a casa l'onze o el dotze d'abril. Les blanc-i-blaves tenen opcions reals d'arribar a la jornada pel títol si mantenen el llistó de les últimes eliminatòries. La tornada dels quarts contra el JuRo ha de servir com a pauta. Hi va haver tres situacions del joc que van destacar al Palau Olímpic:

La Copa del Rei torna a ser del Barça, fent bons els tòpics endèmics de l'handbol estatal i l'anàlisi cíclica de la prèvia. La Caja Mágica ha vist una nova exhibició de l'actual rei de copes, que n'acumula set de manera consecutiva, un total de 24. L'emoció del format del KO només passa per un terrabastall i el Benidorm no ha sigut capaç de forçar-lo. Només ha tingut ritme de finalíssima en els primers 15 minuts.

El KH-7 Granollers viurà les semifinals de la Challenge Cup després de remuntar i golejar el JuRo Unirek VZV (36-30) en un recital d'autoritat. El club segueix sumant dies de glòria en un projecte femení que té prou categoria per ser el vaixell insígnia del Palau Olímpic. El victimisme generalitzat no fa ombra a productes de superelit com el de Robert Cuesta. L'afició ho ha fet una mica més evident establint un nou rècord d'assistència en l'handbol femení de 1.900 espectadors, superant els 1.200 del partit de tornada de la fase de vuitens de final. Festa coral, de graderia a pista. En la lluita cos a cos, la disciplina tàctica ha trencat l'eliminatòria. Les granollerines han sigut molt superiors en situacions posicionals. Han sabut imposar el seu estil per minimitzar la dinàmica de transicions que tenen les holandeses.

El KH-7 Granollers disputa avui (12.30 hores, Esport3) la tornada de la fase de quarts contra el JuRo Unirek VZV, amb tot obert després del 26-25 del partit a Holanda. L'equip blanc-i-blau està a 60 minuts de les semifinals de la Challenge Cup i d'allargar la seva primera experiència europea. La principal obsessió del club és que el Palau Olímpic sigui una olla a pressió per a la cita més important dels últims mesos. "El Palau serà un factor clau, serà importantíssim. Necessitem i demanem la força de l'handbol català i de la gent del Granollers. Que la gent vingui, que ens ajudi a arribar a la fase següent", explica l'entrenador Robert Cuesta.

La Copa del Rei és una excepció en l'ordre de l'handbol espanyol. Aquí sembla que el Barça mana, per cadena d'obvietats, però una mica menys. El format d’eliminatòries alimenta les teories de l’especulació i fa créixer les opcions de la resta dels equips. Es confia en la suma de circumstàncies per batre els blaugranes a partit únic. Cal acostar-se a l’excel·lència pròpia, ofegar la tàctica i la rotació i comptar amb un punt de relaxació blaugrana que no els faci entrar en joc. Semblen massa variants per a una equació que s'ha acostumat a acabar amb la mateixa fotografia.

El Barça d'handbol va tancar aquest cap de setmana la fase de grups de la Lliga de Campions. El duel contra el Pick Szeged de Juan Carlos Pastor va servir per demostrar-se que l'etiqueta de favorit té un fonament pràctic (30-28). L'equip va tenir la seva particular revenja després de caure en la primera jornada a la pista del club hongarès. Xavi Pascual ja pensa en els quarts de final, evitant el doble enfrontament de vuitens. Aquestes són les claus del primer tram de la competició continental:

El Barça d'handbol va aconseguir diumenge el primer gran objectiu de la temporada amb la classificació per als quarts de final de la Lliga de Campions. La victòria solvent a la pista del Celje (25-37) va donar-li matemàticament el liderat del grup a falta de la que, en principi, havia de ser la jornada decisiva, amb la visita del Pick Szeged al Palau Blaugrana. Hi ha tres detalls del partit d'aquesta setmana que destaquen especialment.

Timothey N’Guessan (1992, Massy) representa el gremi de cracs sense ostentacions. Les guerres mediàtiques no poden definir el valor d’un professional. La seva absència de l'Europeu per decisió tècnica és una anècdota que convida a una reflexió profunda. El campió del món reivindica el seu estatus amb un gen multitasca que afiança la rotació del Barça d’handbol. Avui parla a l’ARA abans de visitar el Celje (17.00 h, Esport3) en el primer match ball per assegurar el liderat a la Lliga de Campions.

El Barça Lassa d'handbol va golejar aquest cap de setmana el Zagreb quan falten només tres jornades per a l'últim partit de la fase de grups (32-23). Els blaugranes van reforçar la seva primera posició aprofitant la victòria del Pick Szeged contra el PSG, que s'allunya del liderat. Hi ha tres situacions del duel que es va viure al Palau que van destacar especialment:

El retorn a les pistes de Casper Mortensen reforça el monopoli esportiu que ha sabut construir el Barça d’handbol amb una teranyina d’encerts. El 6, un superclasse, va tornar a liderar el cap de setmana les transicions blaugranes en la golejada al Zagreb, aparcant una baixa que ha mutat en serial i que s’ha allargat els últims 14 mesos, des del Mundial del 2019. “Dinamarca pot ser campiona del món, però la seva gestió de la lesió de Mortensen ha sigut una merda”, deia fa un any Xavi Pascual, abans d’estrenar-se la segona volta de la temporada. L’speech va ser la primera fotografia del conflicte.

El Barça d'handbol ha fet aquest diumenge un pas més en el seu camí cap al liderat de la fase de grups de la Lliga de Campions. La victòria a la pista de l'Elverum ha sigut una prova d'exigència (26-30). Els blaugranes l'han superat per ofici i reforcen la seva condició de líder en solitari després de l'empat del Pick Szeged. El Terningen Arena és una de les pistes trampa del circuit. El París Saint-Germain es va endur els dos punts in extremis (22-25). Hi ha tres situacions del joc que han destacat especialment:

El KH-7 Granollers ha fet aquest diumenge història en classificar-se per als quarts de final de la Challenge Cup, la tercera competició continental femenina d'handbol. Ha confirmat la seva condició de top 8 amb una nova golejada contra el Sokol Poruba al Palau Olímpic (40-23). Les txeques han naufragat en el seu intent de remuntar el 19-32 del partit d'anada.

Aleix Gómez (1997, Sabadell) és un talent irreverent que recorda que l'handbol també és un joc d'orfebreria. Fa onze dies va decidir la final de l'Europeu contra Croàcia reinterpretant els límits del hold my beer: empat 20-20, minut 58:30, penal i gol amb efecte. El seu fort-fluix ja és patrimoni d'un Barça que celebra la irrupció de l'últim escollit. Té una visió molt sensata de la professió d'esportista. Avui es pren un cafè amb l'ARA per parlar de privilegis, metes i prioritats en la seva tercera temporada a l'elit.

Víctor Tomás deixa l'handbol. L'anunci de la seva retirada al final d'aquesta temporada per un problema cardíac va fer emmudir ahir la sala de premsa de la Ciutat Esportiva Joan Gamper. El Barça va posar en marxa un compte enrere sense fil musical. Si es classifica per a la final four de Colònia, l'adeu serà el 31 de maig al Lanxess Arena, a dues victòries de tornar a aixecar el títol de la Lliga de Campions com el 2015, i posar la pedra angular d'un ple de títols per sempre. L'extrem dret té el privilegi enverinat de construir-se un acte final a mida.

El nou Barça està en una fase molt embrionària. Quique Setién segueix avançant en una gimcana de pocs premis i moltes mines. Necessita consolidar el nou estil del seu projecte amb unes eines cada vegada més limitades i a contrarellotge. La grandesa d’un vaixell com el blaugrana ha de ser permanent, més enllà de fer bo un camí únicament resultadista. La victòria contra el Llevant no va aconseguir fer bona la golejada de vuitens de final de la Copa del Rei. Sembla que l’equip competeix a mitges amb els nous elements tàctics. La segona volta de la Lliga ajuda a dibuixar una comparació relativament tangible entre la versió 2.0 i la de l’etapa d’Ernesto Valverde.