Adama Traoré s’ha convertit en una de les grans revelacions de la Premier League. La seva sensacional temporada amb el Wolverhampton Wanderers ha despertat l’interès de Jürgen Klopp, que segons la premsa anglesa hauria demanat el seu fitxatge al Liverpool i estaria disposat a pagar 60 milions d’euros per incorporar-lo aquest mateix estiu.

L’Espanyol ha tancat la seva dotzena participació en una competició europea amb una victòria d’empenta (3-2) contra el Wolverhampton que, si bé no li ha servit per accedir als setzens de final, sí que li pot servir com a guia de cara al que li queda de Lliga. El conjunt d’Abelardo Fernández ha mostrat una cara força diferent de la que va plantejar al partit d’anada –més valenta, vertical i decidida– i això que l’asturià només ha format, d’inici, a tres titulars habituals a la Lliga: David López –que no podrà jugar diumenge per sanció–, Darder i Calleri. L’argentí ha trobat premi a la infatigable lluita que fa temps que planteja en cada partit amb un gol matiner que ha fet creure uns segons al poc públic que ha acudit a l’RCDE Stadium. En una jugada ben fabricada per Melendo i Pedrosa –dues peces més que necessiten recuperar confiança per mostrar la seva millor versió–, Calleri ha empès una centrada dins de l’àrea que ha acabat amb el seu tercer gol oficial aquest curs.

Després de digerir, amb certa dificultat, una setmana negra en què ha quedat pràcticament apartat d’Europa i s’ha complicat una mica més la vida a la Lliga, l’Espanyol afronta una nova setmana amb dos partits en què tornarà a centrar l’atenció al cap de setmana. El 4-0 obtingut a Anglaterra dijous passat i la proximitat del duel transcendental de diumenge contra l’Atlètic són dos condicionants que conviden a pensar que Abelardo Fernández no es plantejarà arriscar cap dels seus titulars aquesta tarda (18.55 h, M. Liga de Campeones) i els reservarà a tots per diumenge. Sens dubte, no serà el comiat desitjat d’una competició, l’Europa League, que ha perdut pes en detriment de la Lliga per culpa de la inestabilitat que pateix l’Espanyol en aquesta segona competició.

Menys d'un mes després que 12 aficionats de l'Espanyol proferissin insults racistes cap al davanter negre de l'Athletic Club, Iñaki Williams, una altra minoria de seguidors blanc-i-blaus van cometre la mateixa falta –crits de "uh, uh, uh!", simulant el so dels micos– contra el jugador català d'origen malià del Wolverhampton Wanderers, Adama Traoré. Segons ha pogut confirmar l'ARA, que ha tingut accés a un vídeo on s'escolten els càntics racistes, una minoria de seguidors desplaçats al Molineux Stadium van intentar pressionar l'extrem dels Wolves amb aquesta mena de crits.

La visita al Molineux Stadium (4-0) serà recordada com un dels capítols més dolorosos de la història europea de l’Espanyol. “El resultat és excessiu, però no podem objectar res, no podem vendre motos. El futbol és eficàcia, i l'ha tingut el Wolves. No podem deixar de lluitar pel partit", va analitzar Abelardo Fernández. "Estem molt dolguts pel resultat, no esperàvem això. Hem errat en detalls, hem tingut situacions clares, però hem d'afrontar les derrotes, ja que aquests partits ens fan més forts per al que ens ve. Això treu la ràbia que portem dins. Cal aixecar el cap. Crec que no és tot tan negre com es veu malgrat que el resultat és una puta merda", va afegir, contundent, Matías Vargas.

Va costar dotze anys d’espera i, per això, ningú a l’Espanyol vol renunciar a l’Europa League. Però tothom és conscient que aquesta competició, que al juliol era la màxima prioritat per a l’entitat, al febrer s’ha convertit en un luxe difícil de mantenir. Els blanc-i-blaus visiten aquest dijous (21 h, GOL) el Molineux Stadium, on no hi haurà gaires titulars habituals. Abelardo Fernández en va deixar quatre (De Tomás, Roca, Bernardo i Javi López) a Barcelona, i uns quants més començaran el partit des de la banqueta. “És un partit molt motivador i preciós. Hi haurà jugadors poc habituals a la Lliga que m’ho han de posar difícil, hauran de demostrar-me que hi haig de comptar més”, ha reconegut el tècnic asturià, que molt probablement repetirà una fórmula semblant a la que va optar en el partit de Copa a Anoeta.

El Wolverhampton Wanderers és, des de fa dos anys, un dels equips de moda de la Premier League. Setè el curs passat i vuitè en l'actual, intenta consolidar un projecte ambiciós que faci honor als seus 143 anys de vida. Aquest històric anglès vivia hores baixes des del 2004, quan va convertir-se en un conjunt ascensor amb tres descensos i tres ascensos. Una situació d’inestabilitat esportiva i econòmica que va canviar el 2016, quan un conglomerat empresarial xinès, Fosun Sports Group, va decidir comprar el club per prop de 54 milions d’euros. Aquest fons d’inversió, presidit per Guo Guangchang, té participació accionarial en projectes com el Club Med o el Cirque du Soleil. També controla, a través de la societat Shanghai Foyo, el 20% de les accions de Gestifute, l’agència de representació de Jorge Mendes.

Per segona vegada en la seva història, l’Espanyol viatjarà a Anglaterra per disputar-hi un partit oficial. 58 anys després que el conjunt espanyolista eliminés al Birmingham en els vuitens de final de la Copa de Fires (5-2 a Sarrià i 1-0 a St. Andrews), el sorteig dels setzens de final de l’Europa League celebrat aquest dilluns ha emparellat els blanc-i-blaus amb el Wolverhampton Wanderers, un equip que només ha sumat dos entrebancs en els 12 partits que porta disputats a l'Europa League (0-1 i 3-3 davant del Braga). L'anada es disputarà a Anglaterra el 20 de febrer (21 h), mentre que la tornada serà a l'RCDE Stadium el 27 de febrer (18.55 h).