L’Espanyol afronta un canvi de paradigma en què ha de redefinir quin model de club aspira a ser. El discutit Francisco Joaquín Pérez Rufete, director esportiu periquito que acaba contracte el pròxim 30 de juny, pot acabar resultant el gran beneficiat del divorci entre Chen Yansheng i José María Durán. La diferència de criteri pel que fa a la gestió entre el propietari i el ja exdirector general existia des de feia setmanes, però el detonant definitiu va ser la decisió de l’empresari xinès de no vendre el paquet accionarial que controla Rastar Group a un fons inversor nord-americà. 

Crisi institucional a l'Espanyol. Coneguda la notícia que Chen Yansheng seguirà al capdavant del club després d'haver obviat l'interès d'un grup nord-americà per comprar el paquet accionarial controlat per Rastar Group, l'entitat blanc-i-blava perd ara el seu màxim executiu, José María Durán Farré. El club ha fet oficial la finalització contractual de l'executiu "de mutu acord". Aquesta sortida, segons ha avançat La Grada Online i ha pogut confirmar l'ARA, es deu a desavinences de Durán amb el propietari del club, Chen Yansheng.

Primer la permanència, després, el que sigui possible. El propietari i president de l’Espanyol, Chen Yansheng, ha deixat clar davant dels accionistes del club que no vol fixar “cap sostre” esportiu a un projecte que ha tornat a Primera amb l’ambició de quedar-s’hi. “Primer cal assolir com més aviat millor la permanència. I a partir d’aquí, lluitar pel màxim”, ha apuntat l’empresari xinès, que malgrat que no ha volgut desviar-se del missatge d’”humilitat”, ha evidenciat el seu compromís per ajudar al club a créixer les pròximes temporades en tots els terrenys, tant social, econòmic com esportiu. 

L’Espanyol ha fet un balanç positiu d’un mercat estiuenc que s’ha tancat amb cinc reforços i una inversió en traspassos de 900.000 euros. El director general, José María Durán Farré, i el director esportiu, Rufete, han contextualitzat una finestra de fitxatges molt condicionada per l’estret marge salarial de què disposava el club, que ha hagut d’anar operant a mesura que trobava vies de finançament. “Hem buscat rendiment immediat dins els recursos totals i en el temps que hem tingut. Tothom ha pogut apreciar què és el límit financer i per què no es podien fer coses”, ha apuntat l’alacantí, que ha reconegut que ha sigut “un mercat llarg, dur i complex”. “Ha sigut una marató en què hem hagut de preparar moltes coses i arribar al final amb energia. Un mercat molt treballat que crec que tanquem de manera molt satisfactòria”, ha afegit Durán Farré. 

L’Espanyol veu amb bons ulls l’acord estratègic anunciat aquest dimecres per la Lliga amb el fons de capital CVC per injectar 2.700 milions d’euros a la competició estatal i als clubs de Primera i Segona. El director general blanc-i-blau, José María Durán Farré, ha admès que aquesta via de finançament a 50 anys “beneficiarà tots els clubs en la seva justa mesura". "Esperem que ens doni un impuls a tots els clubs i que ens permeti fer més coses”, ha desitjat. 

L'Espanyol confia poder tornar a jugar a l'RCDE Stadium amb públic en la segona jornada de Lliga. Així ho ha manifestat el director general del club blanc-i-blau, José María Durán Farré, que ha reconegut que l'entitat espera poder rebre el Vila-real el 21 d'agost amb un 70% de l'aforament disponible de l'estadi espanyolista. Si es complís aquest desig, l'Espanyol podria encabir uns 28.350 espectadors sobre el total del recinte, que té capacitat per a 40.500 seients. La voluntat del club és poder permetre l'accés a tots els seus abonats. La xifra perseguida per a aquest curs és de 30.000 socis, la major part dels quals amb dret a un seient.

La junta d’accionistes del passat mes de juny va deixar un regust agredolç en l’afició de l’Espanyol. L’alegria generada per la retallada del deute, arran de l’aprovació d’una nova ampliació de capital, va veure’s eclipsada pels desitjos esportius marcats per la cúpula directiva de cara a la pròxima temporada: “L’objectiu és consolidar l’equip a Primera, tot i que els aficionats vulguin fites més altes”, va anunciar el president, Chen Yansheng. “Cal ser realistes i pragmàtics: el primer és consolidar-nos a Primera”, va insistir el director general, José María Durán Farré. 

L’Espanyol inaugurarà a Las Palmas (16 h, #Vamos) un 2021 en què vol aconseguir la redempció dels pecats comesos al llarg d’un 2020 per oblidar. L’entitat blanc-i-blava portava anys preparant un seguit d’actes i un projecte engrescador que servissin com a homenatge per al 120è aniversari del club, però la pandèmia i el descens s’han encarregat de transformar la celebració en un calvari: l’equip és a Segona sense el suport del seu públic. Els desitjos per al 2021 són clars: obtenir el retorn del públic i tornar a Primera.

Chen Yansheng ha reiterat el seu compromís amb un Espanyol del qual no s’allunya tot i el descens de categoria. “Assumeixo la responsabilitat de tornar l’equip a Primera. Volem tornar més forts de com vam marxar-ne”, ha assegurat el propietari i president blanc-i-blau, que ha encapçalat, des de la Xina, la primera –i podria no ser l’última– junta d’accionistes de l’entitat. Des de la sala de presidència de l’RCDE Stadium, la resta de membres del consell d’administració han fet balanç d’un curs, el 2019-20, que s’ha tancat amb resultats paradoxals: els ingressos més alts de la història del club (132 milions d’euros) coincideixen amb els pitjors resultats esportius (cinquè descens a Segona).

La campanya d’abonaments per a la temporada 2020-21 que ha presentat aquest migdia l’Espanyol és, molt probablement, la més estranya que li haurà tocat viure. S’hi acumulen tres aspectes: el descens a Segona, la incertesa provocada per la pandèmia del covid-19 i la celebració del 120è aniversari, que el club ha tingut en compte a l’hora d’oferir als seus abonats una sèrie de compensacions. Solucions atípiques per a una temporada atípica.

Per cinquè cop en la seva història, l’Espanyol trepitjarà una categoria, la Segona Divisió, de què fins ara sempre ha escapat al primer intent. Una etapa que serà nova per a una àmplia generació d’aficionats periquitos que, tot i viure acostumats a patir, mai havien vist descendir el seu equip. El fatal desenllaç d’un horrible curs trencarà amb 26 temporades ininterrompudes a Primera, el seu segon període més llarg a l’elit d’ençà dels 31 cursos que va viure-hi des de la creació de la Lliga (1928-29) fins al primer descens de l’entitat (1961-62).

El 7 de desembre l’Espanyol va tocar fons al Santiago Bernabéu, on una derrota el va situar cuer per primer cop aquest curs. La permanència quedava a cinc punts. Tres dies després, el dimarts 10, Chen Yansheng anunciava als socis i accionistes que no escatimarien esforços per revertir la situació. Aquell mateix dia, a primera hora de la tarda, van citar-se a la Ciutat Esportiva Dani Jarque alts càrrecs de l’entitat, responsables de l’àrea esportiva, els capitans de la plantilla i membres de la Federació Catalana de Penyes de l’Espanyol i dels dos principals grups d’animació, la Grada Canito i la Penya Juvenil 1991.

Els diners, al camp. Aquesta és la nova premissa que marcarà el present i el futur de l’Espanyol. La forta inversió feta en aquest mercat hivernal no és l’excepció, sinó que pot convertir-se en la norma a partir d'ara. Així ho ha anticipat el nou director general del club, José María Durán Farré, en una trobada informativa amb alguns mitjans d’informació. Allà hi ha explicat algunes de les línies mestres amb les quals treballa l’entitat des de la seva arribada. La idea principal afecta el mercat: no s’ha d’escatimar en reforços perquè la política que se seguia fins ara “empobria” la plantilla. És a dir, que l’Espanyol trenca amb el model imposat per Roger Guasch –invertir el 50% del que s’ingressava per traspassos en nous fitxatges– i aposta per un nou paradigma econòmic que tindrà repercussions evidents en l’àrea esportiva.

“Especialista en gestió d’entorns complexos, refocalització de negocis i desenvolupament de mercats. Experiència consolidada en la gestió integral de clubs de futbol”. Així es defineix, laboralment, José María Durán, soci periquito des de fa 45 anys i, a partir del gener, nou director general de l’Espanyol. L’entitat buscava “algú que entengués el tema empresarial, però més pròxim al món del futbol i de l’esport”, i l’ha trobat en un dels executius amb més reputació de la Lliga. Té experiència en sectors diversos com l’industrial, l’immobiliari, el químic, la moda, l’electrònica de consum i l’agrícola, si bé en l'última dècada s’ha especialitzat en el futbol.

Un davanter que asseguri gols, un tècnic capaç de revifar un equip mort i un director general que posi ordre i recondueixi la gestió d’un club encaminat al precipici esportiu. L’Espanyol no prepara una llista de regals per a aquestes festes nadalenques, sinó que directament necessita l’aportació de tres Reis que li permetin evitar el descens. A falta d’acabar de tancar les seves contractacions, l’Espanyol ja ha posat noms i cognoms als preferits en cada rol: Raúl de Tomás, Abelardo Fernández i José Maria Duran Farré. Tres opcions que confien poder tancar en els pròxims dies. L’Espanyol no pot permetre’s més errors, i per això al consell d’administració volen afinar al màxim en cada pas que facin a partir d’ara.