Ha estat, sense cap mena de dubtes, el gran revulsiu comercial de Seat durant l'últim quart de segle. El León ha celebrat enguany el seu 25è aniversari en plena forma, convertit en un dels principals puntals de la marca catalana. Presentat en societat el mes d’octubre de l’any 1999 –ara fa exactament un quart de segle– al Saló de Frankfurt, el León va néixer per convertir-se en el referent de la marca del Baix Llobregat en el segment C, corresponent als vehicles compactes.

La lluita interna dins del grup Volkswagen entre el Seat León i el Volkswagen Golf obre un nou escenari amb les actualitzacions de mitja vida (o restyling) del model alemany, ara amb un preu de venda de les versions d’accés inferior al del Seat León. I és que els de la Baixa Saxònia volen recuperar quota de mercat enfront dels nous Toyota Corolla, Citroën C4 i Audi A3, els tres models compactes més venuts a l’estat espanyol al llarg del 2023, però també posicionar-lo en un lleuger avantatge comercial enfront del Seat León, model amb el qual comparteix mecànica i tecnologia dins del grup.

Fa uns anys va esclatar l'escàndol dels airbags de Takata, empresa japonesa que fabricava components d'automòbil i que va fer fallida perquè no podia fer front als deutes que li va provocar haver de substituir milions de coixins de seguretat a tot el món per un defecte de fabricació. A manera de resum, el sistema fabricat per Takata que activa els airbags incorpora una peça defectuosa que, quan s'infla en cas d'accident, es trenca d'una forma no prevista originalment i es parteix en trossos metàl·lics que poden provocar lesions greus, fins al punt que a tot el món han causat més d'una desena de morts.

Ara fa uns mesos anunciàvem que Seat reduïa la gamma del Seat León, i aquesta reestructuració va eliminar la versió d'accés Reference i la més luxosa Xcellence per mantenir les dues més venudes, anomenades Style i FR. Aquest canvi es va fer per tractar de mantenir el bon nivell de vendes del model (que ja acumula 2,5 milions d'unitats venudes des que va ser presentada la primera generació), ja que el 85% de les comandes corresponien a aquestes dues versions. En aquell moment la marca de Martorell no va voler modificar les motoritzacions disponibles, de manera que des d'aleshores i fins avui mateix és possible comprar un León microhíbrid, híbrid endollable de gas natural comprimit, dièsel o gasolina.

El León de quarta generació no acaba de rutllar a nivell comercial com els dirigents de Seat havien previst. De fet, el compacte de Martorell ja no és líder del mercat espanyol i català, però ni tan sols ho és a dins de casa seva: els Arona, Ibiza i Ateca ja són models que es venen més i millor que el León de quarta generació, tot i que objectivament aquest és el millor León de la història, i un dels millors cotxes catalans de la història.

La quarta generació del Seat León és la que ofereix una varietat mecànica més gran de tota la seva història, ja que els de Martorell ofereixen versions del seu compact estrella amb sistemes de propulsió de gasolina, dièsel, híbrid endollable o pHEV, microhíbrid eTSI o mild hybrid amb sistema de 48 V i ara també una versió TGI o de gas natural.

Amb gairebé un any de retard a causa de la pandèmia, finalment he pogut posar-me al volant i analitzar a fons el nou Seat León, un model que vam conèixer, en directe, a la presentació que Seat en va fer a Martorell a finals de gener.

Sembla que hagi passat una eternitat des del moment en què vam presenciar la presentació oficial del nou Seat León, el millor Seat de tota la història, que per primer cop introdueix una versió híbrida endollable en la seva gamma fabricada a la planta de Martorell i es converteix així en el primer cotxe híbrid endollable, plug-in o PHEV de la història industrial catalana.

El dilluns 16 de març el tenia destacat en vermell a l’agenda. Era el dia que havia de fer la prova d’un cotxe important, molt esperat: el nou Seat León. Però el decret de l’estat d’alarma, promulgat dos dies abans, va obligar els responsables de la marca de Martorell a posposar l’oportunitat.

Seat ha fet públics els preus del nou León, presentat ara fa poc més d'un mes a la seva fàbrica de Martorell. Tot i que aquesta quarta generació del León és la més sofisticada, tecnològica i ecològica mai fabricada per Seat, val la pena destacar que també és la més cara mai fabricada per la marca del Baix Llobregat.

Ras i curt, el nou León és el millor Seat de la història. A falta d’haver-lo pogut conduir i provar a fons, la quarta generació del compacte català mostra el nivell de maduresa i capacitat tècnica dels del Baix Llobregat, que amb aquest nou model demostren que volen “anar una passa més enllà i pujar de nivell”, en paraules dels membres de la cúpula de Seat. I és que la inversió realitzada pel nou Seat León ha estat molt important: un total de 1.100 milions d'euros per desenvolupar i posar en marxa la producció del cotxe estrella de la marca

Seat ha presentat aquest dimarts a la seva planta de Martorell la quarta generació del model León just el dia que el consell d’administració de Renault anunciava el fitxatge com a primer executiu de Luca de Meo, que fins a començament d’aquest mes era president de Seat. El fet ha planat en l’ambient durant la presentació i fins i tot Wayne Griffiths, vicepresident de vendes de Seat i una de les persones més ben posicionades en les quinieles per substituir De Meo, n'ha fet referència. “Luca ha fet una gran feina a Seat, però sobretot el que ens deixa és una estratègia molt clara”, ha dit Griffiths. Sobre si ell substituirà De Meo, ha sigut ambigu: “Soc molt feliç amb el que estic fent, i tinc molta feina”.

Demà és la data assenyalada. Seat presentarà la quarta generació del León a la seva planta de Martorell, autèntic cor de la companyia, segons apunta la cúpula de la marca del Baix Llobregat. Amb tot, aquesta tarda ja s’han filtrat les primeres fotos del compacte català a les instal·lacions de Martorell.

Seat presentarà oficialment el nou León el 28 de gener, però ja ha començat a publicar alguna imatge de la quarta generació del compacte de Martorell, líder indiscutible del mercat espanyol i un dels cotxes més venuts de la història de Seat.

La matriculació de cotxes nous (turismes i totterrenys) a l’estat espanyol va caure un 4,8% durant el 2019, segons apunta Faconauto, la patronal dels concessionaris espanyols. És el primer cop des de l’any 2012 que la venda de turismes a l’Estat presenta xifres negatives en la comparativa interanual. En total es van registrar 1.258.260 unitats entregades al llarg del 2019 a tot Espanya, una xifra inferior a la del 2018, en què se'n van matricular 1.321.437.