Cada desembre la conversa es repeteix en tertúlies i sobretaules: cal gastar diners en llums de Nadal o és una despesa innecessària? Les xifres van i venen –cost econòmic, retorn comercial, consum energètic– i, gairebé sempre, el debat es tanca aquí. Però aquesta forma de pensar diu molt més de com mirem la vida que no pas dels llums en si mateixos. Té mancances invisibles però significatives. Reduir una actuació pública a un balanç de costos i beneficis és una manera còmoda, però pobra, d’entendre què mou realment les persones.

Tan bon punt el semàfor es posa vermell i els vehicles s'aturen, els vianants salten a la carretera de passeig de Gràcia. Però no tots ells volen únicament travessar de vorera: de tant en tant, alguns volen un record amb els llums de Nadal i demanen fotografies en un dels punts més icònics de Barcelona pel que fa a la il·luminació de les festes.

Nadal s'acosta i Barcelona ja escalfa motors per a les celebracions. Després de postular la ciutat per esdevenir la Capital Europea de Nadal, aquest dimecres l'alcalde, Jaume Collboni, ha presentat les activitats dissenyades per a les festes d'enguany. Un programa que, per segon any consecutiu, deixa enrere la instal·lació d'un pessebre artístic al mig de la plaça Sant Jaume. Després de trencar aquesta tradició l'any passat, aquest any l'Ajuntament i la Generalitat han acordat tornar a oferir un espectacle lumínic que es projectarà sobre les façanes dels dos edificis i sobre el qual encara no s'han donat detalls.

Cada paisatge té el seu millor moment i el de la meva ciutat és just en aquesta època. Surto a visitar-la un dimarts a les deu del vespre. Quin privilegi, la solitud, la intimitat sense ni un cotxe. En tot el carrer, llarg, compto deu cases amb llum. A l’Escola de Música estan acabant un concert. Al nucli medieval, soroll de plats i veus xineses quan passo darrere la cuina del restaurant Gran Muralla. Miro pel vidre el menjador i està completament buit, totes les taules amb les tovalles blanques, sense cap cobert.

Com deia la meva àvia, d’avui en un mes serem a Nadal. Barcelona ha encès aquesta setmana els llums dels carrers, una cerimònia que en els últims temps no havia quedat al marge del debat ideològic. Sota la crítica al consumisme s’hi amagava una aversió mal dissimulada al concepte religiós que continua embolcallant aquest període del calendari que encara denominem com "les festes".

Unes 5.000 persones s'han aplegat aquest vespre a la plaça Major de Nous Barris, a Barcelona, per donar el tret de sortida a l'ambient de Nadal a la ciutat amb l’encesa dels llums que cada any decoren carrers, mercats i comerços de la ciutat durant aquesta festivitat. L'acte, aquest any, ha sigut un espectacle de gran format amb música i humor a càrrec de la companyia La Brutal i dirigit per David Selva. Un viatge per la prehistòria, l’Antiga Roma, l’Edat Mitjana i altres etapes històriques per explicar als espectadors la relació dels humans amb la llum al llarg dels segles.

Falten exactament nou dies perquè la ciutat de Barcelona doni el tret de sortida oficial a la campanya de Nadal. Tot i que ja fa dies que molts aparadors de la ciutat estan immersos en la temàtica nadalenca, s'hi entrarà de ple el dijous 24 de novembre amb l'acte d'encesa dels llums de Nadal. Es farà des de Nou Barris, amb un musical creat especialment per a l'ocasió per la productora La Brutal, que comptarà amb projeccions de gran format, i amb l'estrena d'una nadala amb el segell del grup Ginestà. La il·luminació arriba, aquest any, amb una novetat important: l'Ajuntament, d'acord amb les patronals del comerç i la restauració, ha decidit fer un gest per adaptar-se a la situació de crisi energètica i retallar una mica l'horari de llums. Estaran encesos durant 217 hores, 42 hores menys que anys anteriors (un 16% menys), i també s'ha invertit per millorar l'eficiència dels leds, tant en el 100% de les llums que instal·la l'Ajuntament com en la majoria de les que depenen dels eixos comercials. Això s'ha de traduir en un estalvi del 31% del consum energètic en els 44 dies en què hi haurà il·luminació.

Barcelona ja pensa en com il·luminarà els carrers per Nadal. La renovació de cara a les pròximes festes anirà a càrrec de l'Estudi Antoni Arola, que ha sortit escollit en el concurs de disseny que el consistori va posar en marxa al mes de febrer i serà l'encarregat de la proposta d'un any en què l'Ajuntament ja promet que hi haurà més il·luminació a la ciutat. Entre les novetats, hi ha propostes singulars com la de plaça Catalunya, on es projectarà un cercle gegant de llum que ocuparà tot l'espai i del qual sortiran 4 tires de llums. A més, els llums arribaran per primer cop a la ronda de Sant Pere, que se sumarà a altres artèries que s'engalanen: la Via Laietana, la plaça Urquinaona, l'avinguda Paral·lel i el carrer Balmes. Aragó i la Gran Via de les Corts Catalanes continuaran sent el centre neuràlgic.

Puigcerdà ha viscut aquest dissabte a la tarda la tradicional encesa de llums de Nadal. Tot i que l'actual situació de pandèmia no ha permès fer-ho amb l'habitual acte festiu, que sol aplegar a una gran quantitat de persones a la plaça de Santa Maria, l'Ajuntament no ha volgut prescindir d'aquesta acció, que marca l'inici de la campanya de Nadal.

Barcelona ja ha encès els llums de Nadal del 2020, amb més de 100 km de vies públiques, més carrers al centre i eixos comercials i, per primera vegada, tots els mercats municipals. L'espectacle d'obertura Covinal, de la companyia Sol Picó, ha tingut lloc a la plaça Comercial del Born i ha girat al voltant de les trobades familiars de les festes nadalenques.

No hi haurà pessebre a la plaça de Sant Jaume, però l'Ajuntament de Barcelona no vol renunciar a cap dels actes tradicionals de les festes a la ciutat i, per això, està desplegant un pla per adaptar-los al context sanitari i poder garantir, per exemple, que els Reis d'Orient arribaran, i que hi haurà fires i algunes de les activitats de la plaça Catalunya. De moment el que ja està definit és que la ciutat tindrà més llums de Nadal que l'any passat, com una mesura per intentar afavorir el comerç, i que l'acte oficial d'encesa es farà amb un espectacle de la companyia Sol Picó. Si el moment epidemiològic ho permet, el xou acceptarà públic amb reserva prèvia, i si no serà retransmès per televisió. Sigui com sigui, hi haurà espectacle.

El govern municipal de Barcelona té clar que la campanya de Nadal ha de ser un punt d'inflexió en termes de recuperació econòmica després de la trencadissa del coronavirus. I un dels punts en què això es notarà és en la il·luminació, que arribarà a més punts de la ciutat i es renovarà per intentar funcionar com a revulsiu per al comerç. Una estratègia que es va començar a platejar l'any passat i que ara es veu encara més necessària. "Il·luminar és donar visibilitat a la ciutat en tots els seus àmbits", destaca el projecte que l'equip d'Ada Colau ja ha tret a licitació i que suposa una inversió d'1,1 milions d'euros (més IVA), un 30% més alta que la de l'any passat. S'il·luminaran, per exemple, els exteriors dels mercats municipals amb frases que tinguin relació amb el Nadal o espais com la plaça Catalunya i trams de carrer que fa mesos que pateixen els efectes de les obres, com Provença o Urgell, on es fan els treballs de la sortida d'emergència de l'AVE. Un dels objectius que es persegueix és dotar de certa coherència el conjunt de propostes lumíniques, fer que mantinguin una relació entre elles.