L’Espanyol no en té prou amb el caliu de l’RCDE Stadium per trencar el mur de Vicente Moreno. Els blanc-i-blaus no han passat de l’empat sense gols (0-0) en un partit força espès en què les defenses s'han imposat als atacs. Un punt del tot insuficient per l’Espanyol, que afrontarà en posicions de descens l’última setmana de competició d’aquest 2024, set dies en què s’enfrontarà a dos rivals directes en la lluita per la permanència: el València i el Las Palmas. L'única bona notícia és que la salvació encara queda a un sol punt.

“Ho he dit clarament: tenim unes necessitats claríssimes i evidents que són compartides per la direcció esportiva i pel club. Cada cop queda menys temps en aquest mercat, necessitem una empenta”. Diego Martínez fa mesos que ha vist les orelles al llop, les mancances de l’Espanyol de Chen Yansheng. El tècnic gallec es resisteix a perdre l’esperança i aprofita les aparicions públiques per estirar les orelles a una entitat que no ha pogut complir, fins ara, el que li va prometre a l’estiu. 

L'Espanyol gira full i obre una nova etapa amb què vol recuperar la il·lusió de l'afició pel projecte. Després d'anunciar el final dels cicles de Vicente Moreno i Rufete, el club blanc-i-blau ha presentat un Domingo Catoira que ascendeix a la direcció esportiva per liderar el rumb d'una plantilla que no es pot conformar amb la permanència. "Volem tornar a il·lusionar la gent, acostar el club a l'afició i que se senti identificada amb l'equip i viceversa, aconseguir sinergies per assolir els objectius", ha comentat Catoira. El nou responsable de l'àrea esportiva ha admès que vol "revitalitzar l'essència i l'ànima que té l'Espanyol", sense deixar de banda el pes del planter. El canvi de rol li suposarà una millora salarial i una ampliació contractual, si bé el club no ha volgut donar detalls de la durada.

La confirmació de la permanència matemàtica de l'Espanyol ha iniciat un efecte dominó als despatxos blanc-i-blaus. Chen Yansheng no ha volgut esperar al final de la Lliga i ja ha començat a executar les primeres decisions. El Vicente Moreno deixarà de ser l'entrenador i, Rufete, el director esportiu. El ha fet oficial aquest divendres el cessament del tècnic i la no renovació de Rufete. La sortida de Moreno s'explica per dues raons. D'entrada, una qüestió econòmica: d'aquesta forma, s'estalvia pagar-li l'any de contracte que tenia firmat. D'altra banda, Chen ha volgut ser honest amb el tècnic i no tenir-lo pendent una setmana més sobre si seguiria o no al club. Ara podrà negociar lliurement amb qualsevol entrenador. Moreno va sortir malament del Mallorca, on van fer creure públicament que volien retenir-lo quan ja tenien lligat al seu substitut, Luis García, i Chen ha volgut ser honest amb ell.

Només un 0,2% dels futbolistes amb fitxa federativa a l’estat espanyol juguen en alguna de les lligues professionals. En xifres absolutes, significa que només 2.131 dels 1.065.611 futbolistes en actiu a Espanya són professionals. Aquestes dades reflecteixen a la perfecció de la dificultat que suposa, per a qualsevol jove apassionat al futbol, arribar algun dia a l’elit. Un repte a l’abast de molt pocs escollits que posa en relleu el pes d’un altre factor: l’educació. 

“Res del que ha passat anteriorment és determinant, però és evident que ens agradaria haver sumat més punts fora de casa”, ha admès Vicente Moreno abans que l’Espanyol visiti el cuer de Primera, el Llevant, aquest dissabte (14 h, M. LaLiga). Les sortides són la principal pedra a la sabata del tècnic de Massanassa, que intentarà trencar amb la nefasta estadística que el persegueix en els desplaçaments a domicili. La temporada passada, a Segona, l'Espanyol de Moreno va guanyar nou partits lluny de l'RCDE Stadium. A Primera, però, la història és ben diferent.

L’Espanyol té aquest dissabte (16.15 h, M. LaLiga) una oportunitat d’or per començar a espantar els fantasmes que les últimes setmanes sobrevolen Cornellà-El Prat. Els blanc-i-blaus volen sumar el primer triomf d’aquest 2022 contra l’equip que té just per sota, un Getafe que malgrat que encara és l’únic equip de la Lliga que no coneix la victòria a domicili, ha revifat sumant 29 dels 60 punts possibles des de l’arribada a la seva banqueta d’un vell conegut de la parròquia espanyolista, Quique Sánchez Flores. 

Fortalesa física al darrere, talent i arribada al mig del camp i velocitat a dalt. L’inconfusible estil de joc de l’Athletic Club de Marcelino García contrasta amb la indefinició d’un Espanyol que visitarà aquest dilluns San Mamés (21 h, Gol) més necessitat a hores d’ara d’un rumb futbolístic clar que no pas de punts per sobreviure a Primera. El conjunt blanc-i-blau ha mostrat diverses cares diferents al llarg del curs, bé sigui com a resultat de la confecció de la plantilla o bé per les decisions d’un Vicente Moreno que no vol encasellar el seu equip en un estil fix.

Aquesta és una història de rivalitats. I, d'això, Xavi Hernández en sap un bon tros: com a jugador, l'Espanyol és l'equip al qual ha fet més gols (6) i que més vegades ha guanyat (25). Unes xifres que, en part, s'expliquen perquè segueix mantenint el títol de ser el jugador de tota la història que més derbis ha disputat. El seu primer enfrontament contra l'Espanyol com a professional va ser el 25 d’octubre del 1998. Abans, ja s'havia fet un tip de veure's les cares contra el principal rival ciutadà a les categories inferiors del Barça. I l'últim cop que es va vestir de curt contra el conjunt blanc-i-blau va ser l’abril del 2015, tot i que llavors va ser de forma gairebé testimonial: Luis Enrique el va fer entrar poc abans del final del partit, en substitució d’Andrés Iniesta. Xavi arribava aquell dia als 500 partits com a professional a Primera Divisió, on va deixar un llegat que ara intenta transmetre des de la banqueta. I el vestidor del Barça, ple de jugadors joves, se'l mira amb els ulls ben oberts i l'escolta amb atenció. "Estem molt satisfets per la predisposició i l'actitud dels jugadors. Hem de ser una pinya, una família. El que he vist als entrenaments és molt positiu: hem vist molta intensitat i ritme", va celebrar Xavi en la prèvia, respirant un optimisme que l'equip i l'afició blaugranes necessiten.

Després de rescatar l’Espanyol de Segona Divisió, Vicente Moreno (Massanassa, 1974) afronta el seu segon curs com a tècnic blanc-i-blau amb el desig de fer créixer un equip a qui no vol posar límits. El preparador espanyolista conversa amb l’ARA sobre com està vivint una etapa futbolística marcada per una pandèmia que ha viscut en primera persona. 

Carlos Humberto Caszely, futbolista xilè que l’Espanyol va fitxar del Llevant a mitjans dels setanta, és un exemple d’esportista compromès amb els valors d’esquerra. Va negar la salutació al sanguinari dictador Pinochet en la prèvia d’un partit de la selecció i, durant la seva estada a l’Espanyol (1974-1978), es va solidaritzar –amb paraules i fets– amb diferents vagues obreres que van tenir lloc en el tardofranquisme. Pau Luque, en el seu assaig postmodern –per fragmentari i irònic– Las cosas como son (premi Anagrama d’assaig 2020), cita l’ídol perico. En una entrevista en la qual un periodista l’estava atabalant amb preguntes va contestar: “No tengo por qué estar de acuerdo con lo que pienso”. Aquesta genialitat, reflex de la que també tenia en el camp, és des d’on va explicar la seva teoria sobre el futbol. En aquest esport, deia, hi ha obrers i gerents. Els obrers han de treballar físicament perquè no tenen prou qualitat. I els gerents es poden permetre no córrer massa perquè són els que finalment resolen els partits. Ell, òbviament, es considerava un gerent. Amb aquella simpàtica panxeta i la seva immensa qualitat no podia ser cap altra cosa. Era conegut com El Gerente.

L’exigència de la Primera Divisió no permet que l’adaptació a la màxima categoria sigui pausada. L’Espanyol, que encara no coneix la victòria aquesta temporada, no vol sentir a parlar d’urgències després d’un tram inicial de curs on han sigut força millors les sensacions que els resultats. Però la realitat, que en algunes jornades ha sigut cruel amb els blanc-i-blaus, dicta que només sumen 2 dels 12 punts disputats. I el calendari, lluny de donar una treva, fa pujada. 

Son Moix posarà a prova aquest divendres (20 h, M. LaLiga) l’atac més prolífic dels últims sis anys a Segona, el d’un Espanyol que visitarà el Mallorca sense Wu Lei, convocat amb la selecció xinesa, però amb la novetat de Loren Morón. El flamant nou davanter de l'Espanyol formarà part de l'expedició que viatjarà aquest divendres al matí cap a Palma després d'haver completat un únic entrenament amb la resta del grup. Vicente Moreno el veu apte per competir i no es descarta que tingui minuts a la segona meitat. La resta de la setmana havia format part de la dinàmica de treball habitual del Betis. 

L’Espanyol progressa adequadament, si bé encara té molts deures per fer. El conjunt blanc-i-blau ha trencat la ratxa de derrotes davant del Granada (1-1) en un partit en què ha merescut més i en què s’ha retrobat, per fi, amb el seu tècnic. Després de deixar enrere dues setmanes de lluita contra el covid-19, Vicente Moreno ha pogut viatjar a Marbella i ha arribat a temps dirigir el tercer partit estiuenc dels seus homes. 

Després d’empatar contra l’Sporting i sense marge d’error per intentar atrapar el Mallorca, l’Espanyol rep aquest divendres (21 h, Gol) l’Oviedo a l'RCDE Stadium. El rival vol mantenir la ratxa positiva de resultats. Vicente Moreno segueix tenint el dubte del davanter Raúl de Tomás, el seu millor argument ofensiu. L’atacant gairebé no s’ha exercitat durant la setmana i la seva presència a la convocatòria no està assegurada. També són dubte el migcampista Álvaro Vadillo i el lateral Óscar Gil.

Montilivi acollirà aquest dissabte (18.15 h, GOL) un derbi català entre el Girona i l’Espanyol. Dos equips amb una forta dependència dels seus dos principals atacants. Cristhian Stuani i Raúl de Tomás són un autèntic privilegi per a dos clubs que viuen, en gran mesura, de la seva eficàcia. L’uruguaià i el madrileny són, molt probablement, els millors davanters de Segona Divisió.

L’Espanyol inaugurarà a Las Palmas (16 h, #Vamos) un 2021 en què vol aconseguir la redempció dels pecats comesos al llarg d’un 2020 per oblidar. L’entitat blanc-i-blava portava anys preparant un seguit d’actes i un projecte engrescador que servissin com a homenatge per al 120è aniversari del club, però la pandèmia i el descens s’han encarregat de transformar la celebració en un calvari: l’equip és a Segona sense el suport del seu públic. Els desitjos per al 2021 són clars: obtenir el retorn del públic i tornar a Primera.

L’Espanyol s’enfronta aquest diumenge (16 h, #Vamos) al Mallorca a l’RCDE Stadium en un duel que marcarà el pas per al retorn a Primera. En l’enfrontament amb un dels seus rivals directes per a l’ascens, els blanc-i-blaus voler fer del seu estadi un sinònim de victòria. Saben, però, que no serà gens fàcil.

L’Espanyol inicia aquest dissabte (21 h, M. LaLiga), per cinquè cop en la seva història, un agre camí per la Segona Divisió que sempre ha tingut un final dolç per als periquitos: l’ascens immediat a Primera després d’un sol any a la categoria de plata. 42 jornades per endavant, començant per la visita de l’Albacete a un RCDE Stadium que seguirà igual de buit com el va deixar aquell ja llunyà empat contra el Celta del 19 de juliol. Aleshores no hi va haver xiulets. Ara, per contra, tampoc hi haurà crits de suport.

Motivat pel repte que se li presenta i agraït per ser la primera opció a la banqueta blanc-i-blava, Vicente Moreno ha estat presentat com a nou entrenador de l’Espanyol en una roda de premsa en què ha deixat clar que volia un projecte de màxima exigència. “És un club que, encara que circumstancialment estigui a Segona, ha de ser important a Primera. Conec l’exigència de l’entitat i això és el que vull, estar en llocs amb metes importants”, ha apuntat el preparador valencià. “Des que va acabar la Lliga teníem clar el perfil d’entrenador que buscàvem i ell hi encaixa perfectament. Ha entès a la perfecció els objectius del club i el projecte”, l’ha presentat el conseller delegat del club, José María Durán Farré. “Vull estar en el ressorgiment de l’Espanyol, que si fa les coses bé, té un potencial enorme”, ha afirmat el tècnic. El de Massanassa ha defugit les grans promeses en un discurs de benvinguda en què bàsicament ha parlat d’exigència i de treball.