Els virus no fan vacances. "N'hi ha durant tot l'any, però segons la temperatura i el clima canvia el protagonista", explica el metge de família del CAP la Pau de Barcelona, Fran Fernández Segura. Els virus no són, per tant, exclusius de l'hivern. I els més freqüents en l'àmbit respiratori són els enterovirus i els rinovirus. També circula el coronavirus. "És cert que els factors climàtics de l'estiu no són els més adients perquè puguin sobreviure, però sí que hi ha virus", afegeix.

Últimament, una coral de tos i esternuts s'ha convertit en la banda sonora de les nostres vides. A la feina, els companys es queixen que els fa mal la gola i posen l'emoji del ninot malalt al costat del seu nom a Slack [l'aplicació de missatgeria per a empreses] per fer-nos-ho saber. La meva filla arriba a casa de l'escola bressol amb una motxilla plena de manualitats i amb el nas degotant de mocs, i és igual la quantitat de vegades que el meu marit i jo ens rentem les mans –i els hi rentem a ella–, perquè els gèrmens sempre acaben arribant; primer a ella i després a nosaltres. Sovint sembla que pràcticament encavalquem constipats. I tant si teniu fills com si no, segur que també us sentiu atrapats en un cercle sense fi de malalties d'hivern. Particularment des que va irrompre la pandèmia, sembla que tu i el teu entorn us trobeu malament més sovint i que els refredats siguin més greus i duradors.

En les últimes setmanes hi ha una impressió generalitzada que els contagis de coronavirus tornen a estar a l'ordre del dia. Si fa no fa, tothom coneix algú, de qualsevol edat, que té símptomes compatibles amb una infecció respiratòria, els quals podrien ser tant per covid com una grip o un refredat comú. Congestió nasal, mal a les orelles, ulls plorosos, febre, tos i mocs. Segons les dades epidemiològiques, gran part dels casos que s'estan observant a Catalunya corresponen a patògens causants del refredat: els rinovirus i els virus de la parainfluença. Així, si durant tot l'estiu hi ha hagut una tendència a l'alça de les infeccions per covid –que continua circulant, però sembla que més contingudament–, de moment són els pacients amb catarros o constipats els que més s'estan visitant als centres d'atenció primària (CAP).

Si busquem respostes a internet ens trobem amb desenes d'articles que recomanen certs aliments i begudes que, asseguren, enforteixen el sistema immunitari i alleugen els símptomes d'un refredat comú. Alguns exemples habituals són l'all, els cítrics, els nabius o el suc de magrana. "La realitat és que no tenim prou informació per assegurar què és el que hauríem de menjar exactament quan tenim una infecció viral”, afirma Colleen Tewksbury, professora adjunta en ciències de la nutrició a la Facultat d'Infermeria de la Universitat de Pennsilvània. Això sí, és important alimentar-se bé quan estem en aquestes condicions. Un refredat —sobretot si afecta el sentit del gust i l'olfacte— acostuma a fer que no tinguem gana, però el nostre cos necessita calories i nutrients per funcionar i lluitar contra la infecció. “Qualsevol cosa que fem i ens ajudi a sentir-nos més còmodes i a estar ben alimentats quan estem malalts serà de gran ajuda", diu Tewksbury.

Ja som a l'època de l'any en què la congestió nasal i els atacs de tos són generals. Els experts han predit que tindrem una temporada de grip complicada, sumada a un augment d'altres malalties respiratòries després de dos anys de relativa tranquil·litat. La millor precaució en contra de la grip sempre serà, esclar, vacunar-se, perquè una vegada hem emmalaltit ja no hi ha gaire a fer, a banda de controlar-ne els símptomes.

L'arribada del fred crea les condicions òptimes per a la propagació dels virus respiratoris, entre altres raons perquè la població fa més vida en interiors, on és més fàcil contagiar-se. Ara bé, ¿és possible distingir el covid-19, la grip i el refredat comú? Totes tres malalties comparteixen alguns dels símptomes, i com que la pandèmia del coronavirus va eclosionar fora de la temporada de les patologies respiratòries d'hivern a l'hemisferi nord –al qual pertany Catalunya–, identificar-ne la causa és molt important per a la seva gestió. Ho és tant per fer un bon diagnòstic com per a les mesures d'aïllament i prevenció, la vigilància de l'evolució i l'ús dels recursos assistencials.

Immunitat creuada és el concepte clau. Haver passat el refredat comú podria proveir de protecció contra el covid-19. Així ho apunta un estudi publicat aquest dimecres per la revista Nature, que ha identificat limfòcits capaços de lluitar contra el virus en el 35% de les persones observades que no han patit la malaltia però que sí que han experimentat l'esmentat refredat.