“Tens 21 anys i ja ets una llegenda” li deia Alexander Zverev a Carlos Alcaraz després de la final de Roland Garros. El jove murcià ja seu al tron que solia ocupar Rafa Nadal, després de guanyar el tercer Grand Slam de la seva carrera en imposar-se a l’alemany en cinc sets a la pista central de París (6-3, 2-6, 5-7, 6-1 i 6-2). Alcaraz ja ha aixecat tres títols del Grand Slam sense repetir escenari. El primer va ser sobre la pista ràpida de Flushing Meadows, a Nova York, ara fa dos anys. El segon, sobre l’elegant gespa anglesa de Wimbledon el 2023 i el tercer ha arribat sobre la terra batuda francesa. Mai cap jugador havia guanyat tres títols així en tres superfícies diferents abans dels 22 anys. Ni Nadal, ni Agassi, ni Federer.... Ningú. Normalment, tots els tenistes pateixen sobre algun escenari. A Nadal li costava l’herba on brillava Federer; al suís no li anava bé la terra batuda. Però Alcaraz sembla adaptar-se de forma camaleònica a tots, cosa que insinua que pot dominar la dècada vinent del tenis. El dubte ara mateix és saber si serà una tirania o l’italià Jannik Sinner serà el seu gran rival. De moment, l’italià és el número 1 mundial, però a París va caure en semifinals davant de l’espanyol.

El jove Carlos Alcaraz no ha pogut començar la temporada arribant a una final de Grand Slam. El murcià, que fins ara havia demostrat un gran nivell de joc a Melbourne, no s'ha sentit mai còmode al seu partit de quarts de final contra l'alemany Alexander Zverev, i ha perdut en quatre sets (6-1, 6-3, 6-7 i 6-4). El jugador de 20 anys, campió als Estats Units i Wimbledon en el passat, no ha pogut canviar la seva sort en un torneig en què no se'n surt. Aquesta era la seva cinquena participació a Melbourne, on fins ara no havia passat de la tercera ronda. En aquesta ocasió, el seu límit han estat els quarts de final. Fa un any va ser baixa per lesió.

Alexander Zverev ja és als quarts de final del US Open –on s'enfrontarà a Carlos Alcaraz– després de derrotar l'italià Jannik Sinner en un agònic partit que s'ha allargat fins al cinquè set (6-4, 3-6, 6-2, 4-6 i 6-3). La tensió d'aquest intens duel, però, no s'ha quedat només en la rivalitat per la victòria a la pista. L'alemany d'ascendència russa ha hagut d'aturar el partit perquè un aficionat ha fet una referència a Adolf Hitler que el tenista no ha deixat passar per alt.

Durant un partit de tenis d'un torneig del Grand Slam passen tantes coses que es podrien escriure tractats de filosofia només sobre aquell duel. Rafa Nadal torna a ser en una final de Roland Garros, on ha guanyat els 13 cops que ha jugat i on aspira a fer més gran una llegenda que va començar un llunyà 2005. Amb 36 anys, el jugador de Manacor passa a la final amb la cara seriosa, gairebé sentint-se culpable. Anava guanyant la semifinal, però quan més bonic era el partit, l'alemany Alexander Zverev, el número 3 mundial, s'ha lesionat intentant arribar a una bola de Nadal. El turmell se li ha torçat i Zverev ha marxat en cadira de rodes de la pista central. El rival a la final de diumenge (15h / Eurosport i DAZN) serà el noruec de 23 anys Casper Ruud.

Els tornejos del Grand Slam són un món diferent de la resta del calendari. Amb cada partit jugat al millor de cinc sets, les cames pesen i cal pensar d'una manera diferent. El jove murcià Carlos Alcaraz arribava a París per primer cop en la seva carrera com a favorit per brillar en un torneig com aquest, després d'haver perdut tot just tres partits aquest any 2022. Amb 19 anyets, Alcaraz ja havia derrotat Nadal i Djokovic sobre terra batuda. Però l'alemany Alexander Zverev li ha tallat les ales a la pista central i ha arribat per segon cop a les semifinals del torneig francès. El rival de Zverev serà Rafa Nadal , botxí de Novak Djokovic.

L’austríac Dominic Thiem i l’alemany Alexander Zverev sortiran a la pista central Arthur Ashe de Flushing Meadows conscients que els astres s’han alineat per oferir-los la gran oportunitat de la seva carrera per guanyar un Grand Slam. A un US Open sense Rafa Nadal, que va preferir no participar-hi per prudència per la pandèmia del covid-19, sense un Roger Federer recuperant-se d’una lesió i amb el número 1 mundial Novak Djokovic eliminat als vuitens de final quan va ser desqualificat per colpejar una jutge amb una pilota de manera involuntària, Thiem i Zverev s’han plantat a la final del US Open (22 h / Eurosport). El favorit és Thiem, número tres mundial, que disputarà la seva quarta final d’un torneig gran. Sobre la terra batuda de Roland Garros ha estat derrotat dos cops per Nadal, i també va fer-se pas fins a la final de l’Obert d’Austràlia, on va topar amb Djokovic. Ara, als 27 anys, sembla imbatible. A les semifinals, de fet, va cruspir-se el rus Daniil Medvedev en tres sets (6-2, 7-6 i 7-6). Thiem només ha cedit un set en el torneig, a la tercera ronda contra Marin Čilić, i és conscient que és una oportunitat d’or. “Guanyar un torneig del Grand Slam sempre ha sigut el meu somni. Soc conscient de la pressió que tinc, però aquest és el meu moment”, va dir ambiciós el jugador de Wiener Neustadt.