Les variants del coronavirus no han deixat de proliferar des de la irrupció del patogen a finals del 2019. El patró és senzill: la que més capacitat de transmetre’s té s'acaba imposant a la resta. Actualment, la soca que ha aconseguit convertir-se en dominant és la JN.1, que es va detectar per primer cop als Estats Units al setembre. Des del 19 de desembre, l’Organització Mundial de la Salut (OMS) vigila aquesta soca com a variable d'interès, però –almenys de moment– ho fa més per la seva ràpida capacitat d'expansió que per la gravetat de les complicacions que potencialment pot causar. A Catalunya, la JN.1 ja representa el 79% de les mostres seqüenciades. 

El covid-19 no ha deixat de mutar des que va aparèixer. Primer va ser la variant delta, després l'òmicron, i a partir d'aquí una sèrie de subvariants que, les últimes setmanes, han sigut les responsables de tornar a descontrolar l'onada de contagis, la setena. A Catalunya les variants predominants són l'òmicron tradicional (la BA.2) i la seva subvariant BA.5. Aquests dos tipus representen actualment el 90% de les mostres seqüenciades.

La variant òmicron, predominant a Catalunya, ha mutat i ha donat lloc a un subllinatge, l'òmicron BA.2, que sembla que faria el virus més contagiós i més difícil de detectar, però, en canvi, igual de lleu. A Catalunya ja s'han identificat els dos primers casos de la mutació que la comunitat científica ha batejat amb el nom de "sigil·losa", tot i estar present en almenys una quarantena de països, perquè no té la mutació característica del gen S (una de les dianes més identificatives de l'òmicron original). Aquesta absència complica la seva identificació en una prova diagnòstica convencional, sigui per PCR o per test d'antígens. La secretària de Salut Pública, Carmen Cabezas, havia plantejat aquest dimecres al matí que la "sigil·losa" també podria haver arribat a Catalunya perquè hi havia "un o dos casos" sospitosos que s'estaven seqüenciant.

La supercontagiosa variant delta del virus del covid-19 és responsable ara mateix del 30% dels casos de la malaltia a Catalunya, deu punts més que la setmana passada, segons el departament de Salut. Identificada per primer cop a l'Índia, la delta és una de les "variants preocupants" designades per l'Organització Mundial de la Salut (OMS) i s'ha estès molt ràpidament tant al seu país d'origen com al Regne Unit, on és responsable del 99% dels nous contagis. El Centre Europeu de Prevenció i Control de Malalties (ECCD) ha advertit aquesta setmana que a finals d'agost el 90% dels casos de covid a la Unió Europea seran causats per aquesta variant.

La variant índia ha fet sonar totes les alarmes al Regne Unit quan falten menys de 72 hores perquè el país faci un altre pas important en la desescalada, aquest dilluns, amb l'obertura de la restauració en interiors i de museus i cinemes, i amb l'autorització dels viatges a l'estranger. El primer ministre britànic, Boris Johnson, ha anunciat aquest divendres en conferència de premsa que s'accelerarà la vacunació per als més grans de 50 anys per reduir de dotze a vuit setmanes l'interval entre l'administració de la primera i la segona dosi, per tal de donar més protecció als grups de més risc. La decisió s'ha pres davant d'un creixement de més del doble de casos identificats amb la soca B1.617.2, coneguda com a variant de l'Índia. Les últimes xifres mostren que n'hi ha 1.313, enfront dels 520 registrats la setmana passada.

El Regne Unit ha anunciat aquest dilluns que ha detectat transmissió comunitària de la variant sud-africana del SARS-Cov-2 després que, dels 105 casos identificats fins ara a les Illes Britàniques, en onze no s'hagi pogut establir un vincle directe amb el país on es va identificar per primera vegada, a finals de desembre, ni amb casos del mateix tipus identificats anteriorment.

Les noves variants del coronavirus han posat en alerta les autoritats sanitàries en un moment crític com és el de la vacunació. Són molts els interrogants que plantegen les noves variants, i poques les certeses. A Catalunya s'està fent un esforç de seqüenciació per identificar els casos de la variant britànica del coronavirus, i és qüestió de dies que també es trobi la sud-africana. En parlem amb el cap del servei de microbiologia de l'Hospital de la Vall d'Hebron, on ja detecten entre un 6% i un 8% de casos de la nova variant.

Ni un mes de treva. Just quan la campanya de vacunació havia aportat un bri d’esperança davant la pandèmia de coronavirus, tres noves variants més contagioses han tornat a disparar totes les alarmes. Europa ja torna a estar en alerta màxima, segons l’actualització que va fer ahir el Centre Europeu de Control i Prevenció de Malalties (ECDC) de la situació de risc. Així, pocs minuts abans de la videocimera de caps d’estat i de govern de la UE per abordar la pandèmia, l’agència europea els enviava un missatge clar: cal endurir les mesures de confinament, aturar els viatges no essencials i accelerar la campanya de vacunació.