El Barça s’ha consolidat com una autèntica màquina ofensiva. Amb 87 gols en totes les competicions, és el segon equip més golejador d’Europa, només per darrere del Bayern de Múnic (92). També ocupa la segona posició en generació d’ocasions, en aquest cas superat pel Reial Madrid. Tanmateix, aquesta exuberància ofensiva contrasta amb una fragilitat defensiva persistent, especialment evident a la Champions. Les dades no només corroboren aquesta percepció, sinó que revelen un patró preocupant que allunya el conjunt blaugrana dels estàndards defensius exigits als grans aspirants europeus.

París va rendir-se als peus d'una catalana. De nou, per cinquena vegada. La capital francesa va vestir-se de gala, un any més, per a la cerimònia de la Pilota d'Or, el premi que entrega la revista francesa France Football i que reconeix els millors jugadors de la temporada. Una gala històrica, perquè Aitana Bonmatí va guanyar la Pilota d'Or per davant de la mallorquina Mariona Caldentey, segona. Alessia Russo, campiona d'Europa per partida doble amb l'Arsenal i la selecció anglesa, va acabar tercera. En categoria masculina, va ser una festa del PSG: va ser escollit millor club, Luis Enrique va guanyar com a millor entrenador i Ousmane Dembélé va aconseguir el gran premi, la Pilota d'Or, per davant d'un Lamine Yamal que va quedar-se a un pas de donar la sorpresa. El jugador de Mataró es va convertir en el futbolista més jove en pujar al podi, fent-ho amb 18 anys. Fins ara el més jove havia estat el brasiler Ronaldo el 1997 amb 21 anys.

No sempre es pot guanyar i no sempre es pot dominar. El Barça va quedar-se amb un pam de nas contra un gran Arsenal que va saber llegir el partit en tot moment fins a donar l'estocada a la segona part, just quan semblava que les catalanes ja tenien el control de la final. No va ser el dia d'Aitana, Alexia o Salma. La final es va jugar parlant en anglès. I la pregunta és... i ara què?

Canvi de guàrdia al regnat del futbol europeu. Només en els guions dels més pessimistes es podia preveure que el Barça, que s'havia plantat a la final de la Champions a còpia de golejades, podria caure contra l'Arsenal (1-0), un conjunt que des del 2007 no sabia què era disputar un duel decisiu per lluitar pel títol. El Barça de les quatre Pilotes d'Or d'Alexia i Aitana i vigent campió de les últimes dues Champions es va veure sorprès a Lisboa per un equip desacomplexat que va saber jugar molt bé les seves armes i va deixar amb un pam de nas les blaugranes. El Barça va atacar més, però l'Arsenal va mossegar millor. Desfeta dolorosa per als més de 15.000 aficionats que van tenyir Lisboa de blaugrana i van acompanyar l'equip a un estadi José Alvalade que va viure una inesperada festa londinenca.

Deu anys després de proclamar-se campió de la Lliga de Campions amb el Barça, Luis Enrique intentarà repetir la fita amb el París Saint-Germain. Els francesos no van fallar contra l’Arsenal a la segona semifinal i se citaran contra l’Inter a l’Allianz de Múnic el primer de juny en una final inèdita. De fet, el PSG arriba tot just a la seva segona final, després de perdre contra el Bayern de Hansi Flick el 2020, l’any de la pandèmia. Coses de la vida, el PSG podria tocar el cel el primer any sense Kylian Mbappé.

El rei d’Europa ja no porta corona. Per una vegada, la lògica va ser més forta que no pas totes les crides del madridisme per aconseguir viure una nova nit èpica al Santiago Bernabéu. Serà l’Arsenal qui jugui les semifinals de la Lliga de Campions contra el PSG de Luis Enrique, després de superar amb certa facilitat el partit de tornada dels quarts de final (1-2). Molt soroll per no res, al final. El madridisme va viure una nit d’impotència en què alguns jugadors com Vini i Rodrygo van ser autèntiques ombres. Les opcions de guanyar títols dels blancs es van reduint, en espera de la final de Copa i la Lliga.

El Madrid pot viure un calvari aparent des del punt de vista dels espectadors mentre els seus jugadors experimenten la situació amb la mateixa tranquil·litat que dos jubilats es prenen un cafè amb llet un matí laborable. Això va passar a l'Emirates Stadium fins al minut 57. A partir d'aleshores, l'Arsenal va tirar per terra el cafè amb llet del Madrid a la seva competició preferida i li va treure la taula i les cadires. Dues genialitats de Declan Rice i un gol de Mikel Merino van donar un avantatge de 3-0 a l'Arsenal de cara a la tornada dels quarts de final de la Champions League que es disputarà dimecres vinent al Santiago Bernabéu.

L'últim ball del Girona també va acabar amb derrota. En el comiat de la Champions, qui sap si per sempre, els de Míchel van patir una nova remuntada en contra davant l'Arsenal (1-2) i tanquen la competició amb un únic triomf i 3 punts de 24. Stuani, que buscava estrenar-se a Europa, va tenir el desig negat: el seu gol va ser invalidat per fora de joc.

Amb 18 anys, Mariona Caldentey (Felanitx, 1996) va canviar la seva estimada Mallorca per Barcelona. Es complia un somni i també una promesa: Xavi Llorens, un dels tècnics clau per entendre l'evolució del Barça, li havia dit que la fitxaria quan fos major d'edat. Així, i no sense estalviar-se la tensió viscuda d'una trucada que si hagués tardat més a arribar ella hauria anat a parar a l'Atlètic de Madrid, Caldentey es convertia en blaugrana. Fitxar pel Barça també va ser un regal per al seu pare, Miquel Àngel, que va morir el 2018 de forma sobtada. Va ser ell qui li va inculcar l'amor per l'esport i pel Barça. A ell li dedica el primer capítol del llibre Mariona Caldentey. Com hem canviat la història (Cossetània), editat per la periodista Laia Coll i en què, després d'una intensa dècada a Barcelona, fa balanç ja com a jugadora de l'Arsenal.

S’han acabat les gangues a l’Espanyol. Si més no, amb Fran Garagarza al capdavant de la direcció esportiva. L’entitat tancarà el mercat de “màxima tranquil·litat” després de deixar clar a l’Arsenal que Joan Garcia només sortiria si feia efectiu el pagament de la seva clàusula de rescissió de 30 milions d'euros. El club blanc-i-blau s'ha enrocat amb la seva postura i no ha volgut negociar aquesta xifra, fet que ha estancat les negociacions amb l’entitat londinenca, que ha incorporat l'exblaugrana Neto Murara com a cedit procedent del Bournemouth. L’última oferta presentada per Joan Garcia, d’uns 20 milions fixes més variables, va ser refusada per l’Espanyol. 

Com ha costat poder veure el debut d'aquest Barça. Si el primer partit es va suspendre per un virus, el segon ha començat mitja hora tard, ja que l'Arsenal es va quedar atrapat a la gran xarxa dels embussos de Los Angeles. Tot és gran, a Califòrnia. Els somnis, els estadis i els embussos. També l'ambició d'aquest nou Barça, amb la directiva buscant recursos econòmics ja sigui a Qatar, ja sigui als Estats Units, per poder aspirar a seguir guanyant títols. Però els darrers anys el barcelonisme ja ha entès que tot costa, d'entrada. I en el seu debut, el Barça ha perdut contra un Arsenal que hauria pogut marcar més gols. La defensa blaugrana, encara sense Iñigo Martínez, s'ha esquerdat i ha encaixat cinc gols. Fa mal, tot i que no deixava de ser un experiment contra els gunners, que tenien molt més ritme competitiu a les cames. Era normal veure com anaven com bales per superar un equip on Abde, Dembélé i Balde han deixat detalls. Gündogan i Romeu, en el seu debut, no han tingut el dia.

Amb la Premier League ja en la segona jornada, fins al dia 31 d'agost els equips anglesos tenen temps per incorporar jugadors a les seves plantilles. Després d'un inici de mercat amb pocs moviments dels equips grans, l'arrencada de la competició coincideix amb la despesa creixent de clubs grans amb poca por de veure escurades les seves butxaques. L'efecte dòmino de jugadors ha de seguir tombant fitxes.

El Vila-real va desaprofitar una oportunitat d’or per viatjar a Londres amb un marcador folgat. Tot i que el conjunt groguet va guanyar l’Arsenal (2-1), el va deixar escapar viu de cara a la tornada de les semifinals de l’Europa League.

La Premier League engega motors aquest cap de setmana (tots els partits per DAZN) amb molts fronts oberts. La lluita entre el Liverpool i el Manchester City pel títol, la inversió multimilionària del Chelsea per intentar trencar aquest binomi, la primera temporada completa de Mikel Arteta a la banqueta de l'Arsenal o la tornada del Leeds a la Premier setze anys després centren l'atenció. Són molts els al·licients per seguir aquesta temporada la competició. La jornada començarà amb 8 partits, ja que el Manchester City i el Manchester United han rebut permís per allargar les vacances, ja que van competir a Europa fins a mitjans de juliol.

El partit de la Premier League entre l’Arsenal i el Manchester City no s'ha ofert en directe, tal com estava previst, per la televisió pública xinesa CCTV. La decisió de la cadena estatal arriba després d’un missatge a les xarxes socials del migcampista alemany de l’Arsenal, Mesut Özil, a favor dels uigurs de Xinjiang, una minoria ètnica de la Xina que ha sigut perseguida les últimes dècades. Özil, alemany d'origen turc, ha penjat un missatge sobre la imatge de la bandera dels nacionalistes del Turquestan Oriental en què es podia llegir: "A la Xina es cremen Alcorans, hi ha mesquites destruïdes, es prohibeixen escoles islàmiques i els intel·lectuals religiosos són assassinats un darrere l’altre. Els nostres germans són enviats per la força a camps i els musulmans segueixen en silenci".

Sis partits i sis victòries acumula el Liverpool a la Premier League. Aquest diumenge, en una cita complicada a Stamford Bridge, l'equip de Jürgen Klopp ha marxat amb els tres punts davant un Chelsea batallador fins al final, que no s'ha merescut perdre (1-2). Els gols d'Alexander-Arnold i Firmino a la mitja hora de partit han servit al conjunt 'red' per mantenir el seu coixí de cinc punts respecte al Manchester City de Pep Guardiola al capdamunt de la classificació. L'equip que entrena Frank Lampard ha acabat el duel dominant el Liverpool, acumulant ocasions, però només un descomunal Kanté ha pogut escurçar distàncies.

Frank Lampard ha debutat aquesta tarda a la Premier League amb derrota contra el Manchester United (4-0). L'exjugador ha après a la primera jornada que la competició anglesa és molt més exigent que la Segona Divisió, la seva categoria durant el curs passat. El Chelsea ha sortir d'Old Trafford amb marge de millora i evidenciant uns problemes per generar ocasions de gol preocupants.

El Manchester City ha empatat (0-0) contra el Huddersfield aquest diumenge a l'Etihad Stadium i, si vol aconseguir el rècord de guanyar la Lliga amb 100 punts, haurà de guanyar els dos partits que li queden. Amb aquest empat, els de Pep Guardiola tenen 94 punts a falta de jugar els enfrontaments contra el Brighton & Hove Albion a casa i el Southampton a domicili. Els 'citizens' han rebut avui el trofeu de vigents campions de la Premier, que han pogut aixecar davant de la seva gent. Després d'aquest empat sense gols, el City segueix a només un gol del rècord de 103 marcats en una mateixa temporada a la lliga, que va fixar el Chelsea de Carlo Ancelotti el curs 2009/10.

Arsène Wenger s'ha acomiadat aquest diumenge d'Old Trafford amb una derrota (2-1). Ha estat l'última vegada que l'entrenador francès ha dirigit un partit al camp del Manchester United abans retirar-se a final de temporada. Wenger ha rebut un homenatge abans de començar l'enfrontament de mans de Sir Alex Ferguson.

Després d'encadenar dues derrotes doloroses consecutives contra el Manchester City pel mateix resultat (3-0), l'Arsenal ha perdut (2-1) aquest diumenge contra el Brighton, equip de la zona mitjana de la taula i que ha pujat aquest any a la Premier. El pitjor és la imatge que ha deixat l'equip que entrena Arsène Wenger, que ja fa tres partits seguits que no guanya a la lliga. Una dinàmica agreujada per la derrota a la final de la Copa de la Lliga amb el City (3-0) i contra l'Östersunds FK (1-2) a l'Europa League.