El Barça ja coneix el camí cap a la final de la Champions, que aquesta temporada es disputa a Budapest el 30 de maig. Després de quedar-se a les portes de la final del curs passat en una funesta eliminatòria contra l'Inter de Milà, el club blaugrana buscarà tornar a arribar a una final europea onze anys després. Per aconseguir-ho, però, primer haurà de superar el Newcastle, un rival també complicat. "És un sorteig en què ens podien tocar dos equips molt diferents, però tots dos amb les seves dificultats. El Newcastle és un conjunt dur i és un camp complicat on ja vam patir", ha valorat el director esportiu, Deco, des de Suïssa.

Onze persones ferides, dues de les quals en estat crític, és el balanç actualitzat aquest diumenge al migdia d'un atac amb arma blanca que va tenir lloc ahir al vespre a bord d’un tren que es dirigia al centre de Londres des de Doncaster, al nord d'Anglaterra. Inicialment s'havia informat que hi havia nou ferits la vida dels quals corria perill, i un altre en estat lleu. En tot cas, quatre de les víctimes ja han sigut donades d'alta de l'hospital Addenbrooke, del campus biomèdic de la ciutat de Cambridge, on van ser traslladades.

Tornar a començar. És bonic tenir noves oportunitats i abraçar-les amb força. Marcus Rashford va escollir el millor escenari i el millor moment per renéixer i sentir-se jugar a la Champions de nou. Feia tres anys que no feia dos gols en un partit i gairebé cinc que no marcava a la Lliga de Campions, el jugador anglès. I en pocs minuts, en va fer dos de preciosos per deixar amb un pam de nas un Newcastle molt lluitador. El jugador de Manchester va marcar el camí a seguir a Europa al Barça. Saber colpejar quan toca i saber patir. L’estrena a la Lliga de Campions no va ser gens fàcil, com era d’esperar. I, de fet, el teloner de Rashford va ser Joan Garcia, molt segur sota els pals quan va tocar, també en uns últims minuts en què el Newcastle va aconseguir marcar, fent bullir l'olla de St. James's Park fins al final.

Mai va jugar al Newcastle United. I com a tècnic no va guanyar cap títol amb ells. Però a la porta de l'estadi on debutarà el Barça a la Champions et trobes una estàtua seva. "És una llegenda. Saps per quina raó? Era un dels nostres", diu en Mark, aficionat del club. Bobby Robson, l'home que va entrenar al Barça en temps complicats, és un dels noms més respectats entre els aficionats del primer rival blaugrana a la Champions. "Robson era fill de miners. Va fer de miner. Aquí gairebé tothom té un familiar que va baixar a les mines. I era seguidor del Newcastle, però va jugar a altres clubs. A la gent de Newcastle ens feia ràbia veure com va triomfar com a entrenador sempre lluny de casa. I quan finalment va venir, ja era molt gran. Es va dubtar d'ell", diu el periodista Robert Harris. Bobby Robson va fer realitat el seu somni de treballar al Newcastle el 1999, quan li van oferir un salari baix per fer-se càrrec de l'equip, llavors cuer de la Premier. Va acceptar. I en el primer partit ja van guanyar per 8-0 al Sheffield Wednesday. En els cinc anys que va dirigir els magpies, fins al 2004, va classificar l'equip dos cops per la Lliga de Campions.

La invasió russa d'Ucraïna ha desembocat a Londres. El govern britànic va congelar tots els béns de Roman Abramóvitx, el propietari del Chelsea, per "mantenir una relació pròxima amb Vladímir Putin durant dècades", i la Premier League el va inhabilitar dissabte. El Regne Unit ha concedit una llicència especial al club perquè continuï funcionant i competint, tot i que de manera molt limitada. En els pròxims dies s'espera que el govern obri els tràmits per vendre el club, que superarà els 2.000 milions d'euros i en cap cas aniran a parar a la butxaca d'Abramóvitx.

El mercat d’hivern és la darrera oportunitat que tenen els equips de revertir o potenciar dinàmiques amb fitxatges. Aquest període de traspassos ha estat una mostra més de l’exhibició del múscul financer de la Premier League. Els seus últims cinc classificats han invertit més que qualsevol altra lliga. El Newcastle, que va ser adquirit per un fons d'inversió de l'Aràbia Saudita, ha estat l'equip que més ha gastat, seguit de Juventus i Barça.

Des del primer ministre britànic fins a l'últim aficionat dels sis clubs anglesos implicats inicialment en el projecte de la Superlliga europea de Florentino Pérez van protestar furiosament davant la possibilitat de la creació d’un nou torneig que trenqués els vincles emocionals i econòmics amb la Premier League. Negoci i nacionalisme futbolístic van acabar, almenys de moment, amb un projecte difús que enfrontava gairebé tots els clubs més poderosos d’Europa, amb excepció del Bayern Munic i el PSG, amb la UEFA.

El Liverpool ha guanyat el Southampton i se situa a dos punts del Manchester United. Dos gols de Firmino i Salah han assegurat els tres punts. Els homes de Jürgen Klopp, d'aquesta forma, han aprofitat la relliscada dels 'red devils', que comencen a acomiadar-se definitivament del títol de la Premier League. El conjunt que dirigeix José Mourinho ha caigut aquesta tarda contra el Newcastle i s'allunya 16 punts del liderat, en mans del City. Els homes de Pep Guardiola van fer els deures aquest dissabte golejant el Leicester (5-1). Els 'red devils' no estan a l'altura del rendiment i les sensacions del seu veí.

El jugador internacional de la Costa d'Ivori Cheick Tioté, de 30 anys, ha mort aquest dilluns després de patir una aturada cardíaca durant un entrenament amb el seu equip, el Beijing Enterprises xinès. El seu últim club abans de marxar cap a la Superlliga xinesa al febrer, el Newcastle, ha comunicat la tragèdia i ha expressat el seu condol. També ho han fet altres clubs britànics, entitats i coneguts del futbolista.

Aquesta història comença amb un cop dur de collons, exactament un cop a la zona genital. Era el 19 de maig de 2013. El Newcastle rebia l’Arsenal en l’última jornada de la temporada. En una jugada fortuïta Jonás Gutiérrez, actual jugador del Dépor, va rebre una dura entrada del ‘gunner’ Bacary Sagna. Després d’uns minuts per refer-se l’argentí va seguir jugant. Però el dolor va persistir.

No comença bé l'etapa de Rafa Benítez a Newcastle. Certament no tenia una arrencada fàcil: partit al camp del sorprenent líder de la Premier League, el Leicester de Claudio Ranieri. A més, tot es va complicar quan al minut 25 el davanter japonès Shinji Okazaki va posar al davant l'equip de les 'guineus'. A casa i davant al marcador el Leicester és un equip sòlid. El tècnic madrileny, tanmateix, extreu conclusions positives del seu debut: "Hem fet suficients ocasions per marcar, he vist coses positives en l'equip". En el tercer debut a Anglaterra tampoc ha aconseguit la victòria però sap que cada un dels propers partits són claus, començant pel derbi contra el Sunderland del proper diumenge: "Cada partit és important per a nosaltres. Sabem que és un derbi i com n'és d'important per a tothom".

En un partit de bogeria absoluta, l'Arsenal s'ha deixat empatar pel Newcastle un partit que tenia totalment controlat al descans. En 9 minuts el conjunt d'Arsène Wenger guanyava per 0-3 amb gols de Walcott (43''), Djourou (3') i Van Persie (9') i abans de la mitja hora, el davanter holandès ha marcat el quart. Semblava totalment sentenciat i, fins i tot, encara semblava que el resultat seria major pels Gunners. Però no ha estat així. La segona part ha començat amb una expulsió absurda d'Abou Diaby, per agafar pel coll al migcampista dels Magpies Joey Barton, fet que li ha provocat la vermella directa i ha continuat amb un penal, també absurd, de Koscienly, que ha anotat Barton. Sis minuts després, Lion Best marcava el segon i donava esperances a l'equip d'Alan Pardew. Al 82', l'àrbitre del partit ha assenyalat un dubtós penal de Rosicky, que Joey Barton ha transformat i al 88', Tioté ha engaltat una volea des d'una llunyana distància per establir el 4-4 definitiu i tancar un increïble partit a St.James's Park.

El Chelsea ha caigut del liderat de la Lliga Anglesa, ara en mans del Manchester United, després d'empatar a Newcastle (1-1) en el seu compromís de la quinzena jornada, que ha suposat un nou revés per al Liverpool, derrotat en el temps afegit en la seva visita al camp del Tottenham.