Cinc anys després de la seva mort, la passió per Kobe Bryant continua intacta. Les vambes del partit en el qual es va lesionar de gravetat al tendó d'Aquil·les seran subhastades i els especialistes creuen que se'n poden arribar a pagar 600.000 dòlars (uns 571.763 euros). Els fans consideren que aquest objecte de culte resumeix el caràcter competitiu del jugador, que va anotar dos tirs lliures quan ja sabia que hauria de passar pel quiròfan i gairebé ni podia caminar.

Dos anys després de la mort de Kobe Bryant, el món del bàsquet continua buscant jugadors amb la mentalitat competitiva de l'exestrella dels Lakers. Segons Jock Landale, pivot dels San Antonio Spurs, un dels pocs europeus que s'hi acosta és Sarunas Jasikevicius, actual entrenador del Barça. “Crec que el Saras és el més semblant a la mamba mentality o a allò que la gent entén per això. El nivell de perfecció que esperava de tu cada dia em va preparar per al que sigui que vingués després. Ell em va ensenyar a ser un bon professional, malgrat el que jo pensava que un professional era en realitat. Crec que aquestes coses són definitivament les que aprecio d'ell, ja que em van servir per adornar-me de què havia de fer per ser un jugador d'Eurolliga”, diu.

L'equip de Los Angeles va recuperar el títol de la NBA fa dues temporades. Un trofeu que aconseguien des del 2010. Després d'aquest èxit, el passat curs les lesions van deixar KO els angelins, escombrats a la primera ronda dels play-off. Ara els Lakers volen recuperar l'anell de campions, però no de qualsevol manera: han confiat en estrelles veteranes.

Després de superar els Warriors en un play-in dramàtic, els Lakers comencen avui els play-off més difícils de la història. La franquícia de Los Angeles parteix des de la setena posició per intentar assolir un repte que sembla impossible: revalidar l’anell de campió. Només hi ha dues nances a les quals aferrar-se. La primera és la de LeBron James, un jugador acostumat a contradir qualsevol previsió. La segona és l’esperit de Kobe Bryant.

Aquest dimarts es compleixen cinc anys del dia, un 13 d'abril del 2016, en què Kobe Bryant va tenir el seu comiat somniat. L'escorta dels Lakers, que va acabar exhaust, va sumar 60 punts contra els Utah Jazz en el seu últim partit a la NBA. El mític jugador, que va fer 50 tirs de camp (22/50), va protagonitzar una remuntada inversemblant en un dia en què va estar acompanyat per més de 30 dels seus excompanys. "Els meus companys s'han passat tota la vida volent que els passés la pilota i aquesta nit no volien que la deixés anar", va dir Bryant. El seu emotiu discurs va tancar una nit entranyable que havia començat amb Magic Johnson exercint de mestre de cerimònies. La franquícia va projectar un memorable vídeo en què Chick Hearn, el mític locutor que té una estàtua a l'entrada de l'Staples Center, pronosticava que Kobe Bryant jugaria "19 o 20 temporades als Lakers". Pell de gallina.

Un any després de la mort de Kobe Bryant, l’ARA entrevista Roland Lazenby. El periodista nord-americà, que havia escrit en el passat les biografies de Michael Jordan i Jerry West, és l’autor de Showboat, un llibre editat en castellà per Libros Cúpula que repassa la vida de la mítica icona dels Lakers per intentar entendre la construcció de la seva mentalitat competitiva.

L’any 2020 va començar amb un accident d’helicòpter a Califòrnia i va acabar amb un funeral a Buenos Aires. En un any que s’haurien hagut de celebrar els Jocs Olímpics de Tòquio, el món de l’esport ha plorat la pèrdua de personalitats com el jugador de bàsquet nord-americà Kobe Bryant, mort als 41 anys en un accident a Calabasas, a uns 45 quilòmetres de Los Angeles, o Diego Armando Maradona, que va marxar als 60 anys no del tot en pau, ja que segueixen obertes investigacions judicials sobre la mort del futbolista campió del món el 1986. L’esport ha vist com un any en què els plans eren parlar de nous rècords mundials i de l’esperit olímpic es transformava en una gran vetlla per plorar llegendes del passat, sense càntics ni crits a les graderies de recintes buits.

Uns mesos després de la tràgica mort de Kobe Bryant en un accident d'helicòpter, els Lakers van honorar el seu esperit competitiu i es van proclamar campions de la NBA per 17è cop en la seva història, igualant el palmarès dels Boston Celtics. L'equip de Los Angeles va aixafar els Miami Heat en el sisè partit de les finals (93-106) i va tancar la temporada més llarga de la història, la campanya del coronavirus i de les reivindicacions socials, amb un triomf majúscul d'una dificultat extrema (4-2).

7 d'octubre del 2010. Palau Sant Jordi de Barcelona. 20.30 hores. Kobe Bryant s'acosta a Pete Mickael i li deixa anar: "Ei, aquest partit et pot portar a la NBA". El to de l'estrella dels Lakers no agrada al jugador del Barça, que triga poc a respondre-li. "Si realment penses això, posa't els diners a la boca, juga un un contra un i veurem fins on arriba el teu joc". L'enfrontament va pujar d'intensitat. "Posa els teus 100 milions de dòlars en el meu compte i podrem jugar a bàsquet. Després ja parlarem, setciències", va afegir l'aler de Rock Island, que no es va deixar intimidar.

L’esport mundial està pràcticament paralitzat arreu del planeta i la data en què els campionats de seguiment massiu es podran anar reprenent encara és una incògnita. Però mentre duri el confinament, des de l’ARA us animem a tornar-vos a posar la samarreta amb els vostres colors preferits o que traieu de l'armari aquella bufanda que sempre us acompanya a l’estadi faci fred o calor. Per fer-ho, us proposem reviure alguns dels grans esdeveniments esportius del segle XXI.

Chicago, la ciutat que va aprendre a estimar el bàsquet gràcies a Michael Jordan, es va quedar sense llàgrimes per recordar Kobe Bryant. L'All-Star de la NBA va honorar el record del mític exjugador mort fa tres setmanes en accident d'helicòpter amb un esdeveniment que va combinar moments de festa amb emotius espais per pair el dol. El Team LeBron va superar el Team Giannis per 155-157 en un partit d'exhibició que va canviar de regles i va estrenar format. L'enfrontament, que va recuperar el seu esperit competitiu en un últim període disputat sense cronòmetre, es va decidir amb un tir lliure d'Anthony Davis. El nou format va ser tot un èxit i va empènyer els jugadors a recuperar la intensitat perduda en unes últimes edicions de l'All-Star que no van arribar ni a la categoria de simulacre de partit de bàsquet.

La 69a edició de l'All-Star de la NBA ha començat a Chicago amb un tribut en memòria de Kobe Bryant, l'exjugador mort fa pocs dies en una accident d'helicòpter, i David Stern, que va estar 30 anys al capdavant de la NBA, i va morir l'1 de gener als 77 anys.

Chicago acollirà aquest cap de setmana una nova edició de l’All-Star de la NBA. Però enguany serà la cita més especial de totes, impossible d’equiparar amb qualsevol altra per la potent càrrega simbòlica que l’acompanya. La pèrdua de Kobe Bryant no fa encara tres setmanes, en un fortuït accident d’helicòpter, va consternar el món de l’esport i va deixar un buit irreparable en els annals de la millor competició del món.

El 7 de novembre del 1991 jo tenia 14 anys i estava veient a la nit Las bicicletas son para el verano per televisió. Me’n recordo com si fos ahir. El meu pare va entrar al menjador amb la ràdio engegada i em va explicar que estaven anunciant que Magic Johnson era portador del VIH. Acompanyat per la seva dona Cookie, el comissionat David Stern, el seu agent Lon Rosen, el doctor Michael Mellman i un grapat de llegendes de la franquícia, com Jerry West, Kareem Abdul-Jabbar i Jerry Buss, el jugador va oferir una roda de premsa. Tot i que no li va tremolar la veu i va deixar entreveure un somriure, me’n vaig anar a l’habitació a plorar. “M’he de retirar dels Lakers avui mateix. Vull seguir vivint molt de temps i entretenint com he fet sempre”.

Los Angeles Lakers han jugat el primer partit després de la mort del seu emblemàtic exjugador Kobe Bryant, ara fa una setmana. La casa dels Lakers, l'Staples Center, s'ha tenyit de color groc per recordar l'home que va guanyar cinc anells de campió de la NBA. Malgrat la derrota de l'equip contra els Portland Trail Blazers (119-127), la ciutat californiana ha viscut una nit plena d'emocions.

Recordar que l'heroi del bàsquet Kobe Bryant va ser acusat d'agressió sexual ha costat a la periodista Felicia Sonmez una suspensió de feina del seu diari, el Washington Post. La redacció, però, li ha fet costat, en forma de carta signada per 200 treballadors, incloent alguns dels noms més prominents del rotatiu. La periodista –que anys enrere va denunciar una agressió sexual d'un directiu de Los Angeles Times que va acabar dimitint– es va limitar a repiular un article antic sobre el cas, sense afegir-hi cap comentari. Però amb això n'hi va haver prou per rebre un correu ben sec del director, Martin Baron: "Felicia, realment una manca de criteri total tuitejar això. Sisplau, atura't. Estàs fent mal a la institució".

Obsessionat des que va arribar a la NBA per igualar els rècords i els títols de Michael Jordan, Kobe Bryant va utilitzar l’exestrella dels Chicago Bulls com a motivació per millorar el seu joc. El jugador es va quedar a un anell de campió dels seus registres col·lectius, però el va superar en algunes xifres individuals, com la de punts totals anotats. “Tot i que ell ho nega, Kobe Bryant ha dedicat molt de temps a imitar el joc i els moviments de Michael Jordan”, explica Antoni Daimiel, comentarista de Canal+. “Kobe Bryant estava entestat a superar Michael Jordan. La seva obsessió amb ell cridava molt l’atenció. No només dominava bona part de les jugades de Jordan, sinó que havia copiat molts dels seus gestos”, confirma Phil Jackson a Once anillos, la seva autobiografia.

La mort de Kobe Bryant i de la seva filla Gianna aquest diumenge en un accident d'helicòpter ha deixat glaçat el món del bàsquet i de l'esport en general. Des que es va conèixer la notícia, poques hores abans que comencés la jornada a la NBA, les mostres de condol s'han anat succeint a les pistes de bàsquet i a tot arreu.

14 de juny de l'any 2007. Oriol Bonsoms, aleshores cap de premsa del Barça de bàsquet, surt del metro i s'arriba caminant fins al Camp Nou, on el departament de premsa del club blaugrana té les oficines. Rep una trucada de José Manuel Lázaro. El responsable de comunicació de l'equip de futbol ha sigut informat que un tipus pretén entrar a l'estadi fent-se passar per Kobe Bryant. Tots dos intueixen que es tracta d'una broma d'un programa televisiu.